Tại Vườn quốc gia Yosemite, California, một cuộc chiến âm thầm đang diễn ra. Tiếng kêu inh ỏi của ếch bò Mỹ vọng đến từ bóng tối không chỉ gây khó chịu mà còn là hồi chuông báo động về sự mất cân bằng sinh thái nghiêm trọng, khi loài xâm lấn này đang đe dọa các sinh vật bản địa.
Ếch bò Mỹ (Lithobates catesbeianus) có nguồn gốc từ miền đông Hoa Kỳ, nhưng đã trở thành một loài xâm lấn nguy hiểm tại California từ những năm 1950. Chúng được đưa đến Yosemite ban đầu với mục đích làm thực phẩm hoặc mồi câu, nhưng chỉ trong vòng hai thập kỷ, chúng đã nhanh chóng thích nghi, sinh sôi và gây ra những tác động tiêu cực đến hệ sinh thái bản địa.
Với kích thước ấn tượng, ếch bò Mỹ có thể đạt trọng lượng lên tới 0,7 kg và chiều dài 20 cm. Ngay cả nòng nọc của chúng cũng có thể dài tới 17 cm, theo National Geographic. Sự phàm ăn của chúng khiến chúng trở thành mối đe dọa đối với nhiều loài sinh vật, từ côn trùng, động vật lưỡng cư, chim nhỏ, động vật gặm nhấm, và đặc biệt là rùa non.
Giáo sư Brian Todd, từ Khoa Động vật hoang dã, Cá và Sinh học Bảo tồn tại Đại học California Davis, nhấn mạnh: “Một trong những lý do khiến ếch bò Mỹ trở thành loài xâm lấn tồi tệ nhất trên thế giới là vì chúng ăn mọi thứ, bất cứ thứ gì vừa miệng”.
Nghiên cứu của Todd và các đồng nghiệp tập trung vào tác động của ếch bò Mỹ đối với rùa ao tây bắc (Actinemys marmorata), một loài bản địa từng phát triển mạnh mẽ trong các vùng nước của California. Tuy nhiên, số lượng của chúng đã suy giảm đáng kể. Nghiên cứu mới nhất của họ đã được công bố trên tạp chí Biological Conservation.
Trong giai đoạn từ 2016 đến 2022, nhóm nghiên cứu đã tập trung vào bốn hồ nước ở Yosemite, trong đó có hai hồ có sự hiện diện của ếch bò Mỹ. Kết quả cho thấy, tại những nơi ếch bò Mỹ phát triển mạnh, quần thể rùa chủ yếu là những cá thể già và lớn, trong khi rùa non gần như không tồn tại.
Để đánh giá tác động trực tiếp, nhóm nghiên cứu đã tiến hành loại bỏ ếch bò Mỹ khỏi các khu vực này, bắt giữ tới 12.317 con từ một địa điểm và 4.067 con từ địa điểm còn lại. Phân tích dạ dày của những con ếch này cho thấy chúng đã ăn rùa ao non, kỳ nhông, rắn garter, chim, động vật gặm nhấm và thậm chí cả các loài ếch khác.
Rùa ao non đặc biệt dễ bị tổn thương do kích thước nhỏ bé, với mai chỉ khoảng 25 mm. Sự phát triển chậm chạp và tỷ lệ tử vong cao càng khiến chúng trở thành mục tiêu dễ dàng cho ếch bò Mỹ.
Nỗ lực loại bỏ ếch bò Mỹ của các nhà khoa học đã đạt được những thành công đáng kể. Đỉnh điểm là vào năm 2019, khi gần như toàn bộ số lượng ếch bò Mỹ tại hai địa điểm nghiên cứu đã bị tiêu diệt. Sau đó, các nhà khoa học bắt đầu chứng kiến sự trở lại của rùa non. Sự vắng mặt của ếch bò Mỹ không chỉ mang lại lợi ích cho rùa mà còn tạo điều kiện cho sự phục hồi của các loài bản địa khác như kỳ nhông, ếch và côn trùng thủy sinh.
Không chỉ ở Yosemite, ếch bò Mỹ đã du nhập vào nhiều nơi trên thế giới, gây ra những tác động tiêu cực đến các hệ sinh thái nước ngọt, đặc biệt là các loài rùa, ếch và kỳ nhông bản địa. Nhóm nghiên cứu kết luận: “Nghiên cứu của chúng tôi cho thấy tiềm năng to lớn của việc đảo ngược sự suy giảm loài và khôi phục các hệ sinh thái nước ngọt”.
Giáo sư Todd cảnh báo: “Động vật xâm lấn có thể lấn át và tiêu diệt các loài bản địa, gây ra sự suy giảm ở nhiều loài vốn đã bị đe dọa. Chúng thậm chí có thể gây hại cho sinh kế của con người do ảnh hưởng đến cây trồng hoặc động vật thuần hóa và làm lây lan bệnh tật”.
Mặc dù đã đạt được những thành công nhất định, nhóm nghiên cứu nhấn mạnh rằng cuộc chiến chống lại ếch bò Mỹ vẫn chưa kết thúc. Với sự cảnh giác và nỗ lực không ngừng, những dấu hiệu phục hồi này có thể lan rộng ra ngoài Yosemite, mang lại hy vọng cho sự trở lại của những gì đã mất.
Admin
Nguồn: VnExpress
