Trận bán kết lượt về Champions League mùa này giữa Inter Milan và Barcelona đã đi vào lịch sử bóng đá như một trong những màn so tài kịch tính nhất. 120 phút nghẹt thở tại San Siro, Milan, chứng kiến cơn mưa bàn thắng, những khoảnh khắc ngôi sao lóe sáng và vô vàn cung bậc cảm xúc thay đổi chóng mặt đến tận giây cuối cùng.
Francesco Acerbi, trung vệ của Inter, đã đưa đội nhà từ vực sâu tuyệt vọng đến đỉnh cao vỡ òa. Ít ai có thể hình dung, ở tuổi 37, anh lại có thể băng lên như một tiền đạo thực thụ, tung cú sút chân không thuận gỡ hòa 3-3 cho Inter vào những phút cuối trận. Bàn thắng ấy không chỉ là pha lập công đầu tiên của Acerbi mùa này, mà còn là bàn thắng đầu tiên của anh sau 66 trận chinh chiến tại Champions League và Europa League.
Chiến thắng Barcelona là một kỳ tích, nhưng đó không phải là chiến công duy nhất mà Acerbi tự hào. Trên hành trình đến trận chung kết ở Munich, anh đã phải đối mặt với những thử thách khắc nghiệt hơn nhiều, chiến đấu với tử thần, vượt qua trầm cảm và cai nghiện rượu.
Sinh ra tại Vizzolo Predabissi, cách sân San Siro chưa đầy 40 km, Acerbi không có được may mắn gia nhập học viện Milan như bao cậu bé khác. Anh bắt đầu sự nghiệp chuyên nghiệp tại Pavia năm 2006 và trải qua những năm tháng lăn lộn ở các đội bóng hạng dưới như Spezia, Reggina… Sau 5 năm, Acerbi gia nhập Chievo và có màn ra mắt Serie A ở tuổi 23. Màn trình diễn ấn tượng giúp anh lọt vào mắt xanh của Milan, nhưng cơ hội đổi đời hóa ra lại là khởi đầu cho những khó khăn.
Không thể chen chân vào đội một, Acerbi bị bán cho Genoa ngay trong kỳ chuyển nhượng mùa đông 2013, rồi lại bị đem cho Chievo mượn. Cuộc sống của Acerbi bắt đầu chìm trong sóng gió, khởi đầu bằng sự ra đi của người cha sau thời gian dài chiến đấu với bệnh tim. Đó là người có ý nghĩa vô cùng lớn đối với sự nghiệp của Acerbi.
Sau sự mất mát đó, Acerbi tìm đến rượu để giải khuây. Anh chia sẻ trong một cuộc phỏng vấn năm 2019: “Sau khi cha mất, tôi đã chạm đáy. Tôi quên mất cách chơi bóng và lý do mình chơi bóng. Tôi bắt đầu uống rượu, uống bất cứ thứ gì!”.
Mùa hè 2013, Acerbi gia nhập Sassuolo. Nhưng chưa kịp cống hiến, anh nhận hung tin: một khối u tinh hoàn được phát hiện trong quá trình kiểm tra y tế trước mùa giải. Sau phẫu thuật và trở lại sân cỏ, anh lại thất bại trong một bài kiểm tra doping. Acerbi giải thích rằng đó là do ung thư tái phát, và anh phải trải qua hóa trị trong ba tháng đầu năm 2014.
Tuyệt vọng tưởng chừng như nhấn chìm Acerbi, nhưng bản năng chiến đấu đã trỗi dậy mạnh mẽ. Anh không còn để bệnh tật và nỗi buồn xâm chiếm. Từ hè 2014, Acerbi trở thành trụ cột hàng thủ Sassuolo trong bốn mùa giải liên tiếp. Anh thậm chí còn được gọi lên tuyển Italy và có trận ra mắt vào năm 2014.
Với Acerbi, chiến thắng ung thư hai lần là bước ngoặt cuộc đời. “Nghe có vẻ mâu thuẫn, nhưng chính ung thư đã cứu tôi. Nó cho tôi một thứ để chiến đấu, một giới hạn để vượt qua. Tôi cảm giác như được bắt đầu lại cuộc đời, thấy thế giới theo một cách mà tôi đã quên mất. Tôi không còn biết sợ hãi nữa”, anh chia sẻ. “Tôi thường tự hỏi: ‘Nếu bệnh quay lại thì sao?’ và tự trả lời: ‘Thì mình sẽ lại chiến đấu tiếp thôi!’. Hóa trị như một thế giới song song, một cánh cửa gần hơn ta tưởng. Một thế giới của đau đớn và dũng khí. Tôi tin rằng căn bệnh ấy giúp tôi trưởng thành hơn, gạt đi những hối tiếc. Tôi bắt đầu quan sát mọi thứ xung quanh, loại bỏ những thứ dư thừa, tiêu cực và cả những ảo tưởng. Tôi không mơ mộng viển vông nữa, chỉ đặt ra những mục tiêu giản dị”.
Sau khi tỏa sáng tại Sassuolo, Acerbi chuyển đến Lazio năm 2018 và giành Coppa Italia và Siêu cúp Italy. Anh cũng góp mặt trong hành trình vô địch Euro 2020 của đội tuyển Italy. Khi HLV Simone Inzaghi chuyển sang Inter năm 2022, Acerbi là một trong những cầu thủ được ông yêu cầu chiêu mộ.
Tuy nhiên, bài đăng chào đón Acerbi của Inter năm đó đã vấp phải sự phản đối từ nhiều người hâm mộ. Họ cho rằng anh đã quá già và lo ngại Inter sẽ trở thành “Lazio 2.0”. Nhưng sau trận thắng Barcelona, hàng trăm người hâm mộ đã tìm lại bài đăng đó để xin lỗi Acerbi vì đã nghi ngờ anh.
Bàn thắng phút 90+3 đó là đỉnh cao trong sự hồi sinh kỳ diệu của một tài năng nở muộn. Trong ba năm khoác áo Inter, Acerbi luôn là trụ cột với số lần ra sân ổn định. Dù không có tốc độ, anh vẫn là một trung vệ Italy điển hình với khả năng đọc tình huống và chọn vị trí xuất sắc. Cựu danh thủ Toni Kroos từng khẳng định: “Nếu phải chọn giữa một hệ thống báo động, một chú chó becgie và Acerbi để bảo vệ nhà mình, tôi sẽ chọn Acerbi!”.
Trước khi ghi bàn vào lưới Barca, Acerbi còn “bỏ túi” tiền đạo hàng đầu Erling Haaland tại vòng bảng Champions League, khiến chân sút người Na Uy chỉ có 14 lần chạm bóng và một cú sút trúng đích.
Acerbi từng thừa nhận rằng nếu không mắc ung thư, có lẽ anh đã giải nghệ từ lâu: “Ngày xưa, tôi từng mơ mộng sẽ chơi 15 năm cho Milan ở đỉnh cao. Nhưng giờ tôi nói ngược lại: nếu không có ung thư, có lẽ tôi đã giải nghệ ở tuổi 28. Có thể giờ tôi đang đá ở Serie B. Nhưng chính nhờ căn bệnh ấy, tôi mới có cuộc sống thật sự. Nó cho tôi một cơ hội thứ hai”.
Thay vì giải nghệ, ở tuổi 37, anh lại đứng trước trận chung kết Champions League thứ hai trong ba năm. Sau khi hóa giải những chân sút hàng đầu châu lục, Acerbi lại đối mặt với thử thách mới mang tên Paris Saint-Germain, với ứng cử viên hàng đầu cho Quả bóng Vàng 2025, Ousmane Dembele.
Nhưng với một người đã trải qua quá nhiều thăng trầm như Acerbi, dường như không còn thử thách nào là quá lớn. Khi ghi bàn trước Barca, anh đã cởi áo ăn mừng, để lộ tấm lưng đầy hình xăm, nổi bật là đôi cánh thiên thần. Hình ảnh đó ấn tượng đến mức nhiều người bỏ qua hình xăm sư tử phía trước ngực anh.
Với Acerbi, sư tử là một biểu tượng đặc biệt, gợi nhớ về cậu bé Elia đã mất vì ung thư. Anh quen cậu bé khi điều trị bệnh và nể phục tinh thần của chiến binh nhí: “Cậu bé chính là con sư tử của tôi, đã qua đời khi đang chiến đấu”.
Đó cũng chính là điều tạo nên sự khác biệt của Acerbi, người sẵn sàng chiến đấu khi mọi cánh cửa hy vọng tưởng chừng đã khép lại.
Admin
Nguồn: VnExpress
