Tháng 11/1990, một vụ án mạng kinh hoàng đã làm rúng động hạt Riverside, California. Nạn nhân là Cheryl Coker, được tìm thấy trong tình trạng khỏa thân, bị siết cổ và thi thể được sắp đặt một cách man rợ trong thùng rác. Vụ án này đã đưa nhà tội phạm học Steven Secofsky của Sở Tư pháp California và thám tử cảnh sát hạt Riverside, Christine Keers, vào một cuộc điều tra đầy ám ảnh.
Điều đáng lo ngại là vụ án của Cheryl có nhiều điểm tương đồng với một vụ giết người xảy ra trước đó vào tháng 12/1989, nạn nhân là một gái mại dâm tên Tina Leal. Tina bị đánh đập, bóp cổ, và ngực bị cắt xẻo. Chi tiết đôi tất sạch trên thi thể bán khỏa thân của Tina cho thấy hung thủ đã cẩn thận đặt cô xuống đất.
Chỉ trong vài tháng sau đó, vào tháng 1 và tháng 2/1990, cảnh sát tiếp tục phát hiện thêm hai nạn nhân nữa ở những địa điểm khác nhau quanh Riverside. Các thi thể đều trong tình trạng tương tự, làm dấy lên nỗi lo sợ về một kẻ giết người hàng loạt đang lẩn trốn.
Tháng 12/1990, chỉ một tháng sau khi Steven và Christine bắt đầu điều tra vụ án Cheryl, một nạn nhân khác được tìm thấy gần thùng rác, cũng trong tình trạng tương tự. Đến lúc này, các nhà điều tra buộc phải thừa nhận rằng họ đang đối mặt với một kẻ giết người hàng loạt nguy hiểm.
Trước nguy cơ có thêm nhiều nạn nhân, một lực lượng đặc nhiệm gồm 25 viên chức thực thi pháp luật đã được thành lập để truy lùng hung thủ. Họ tập trung phân tích các bằng chứng thu thập được từ các hiện trường vụ án, bao gồm dấu giày, vết lốp xe, sợi thảm và lông mèo tìm thấy trên người các nạn nhân. Các chuyên gia lập hồ sơ tội phạm của FBI cũng được mời tham gia để giúp phân tích các đặc điểm của kẻ giết người. Phương tiện truyền thông đã đặt cho tên sát nhân này biệt danh “Sát thủ gái mại dâm Riverside”.
Thám tử Christine và các đồng nghiệp đã ráo riết lùng sục khắp đại lộ University Avenue, khu vực tập trung nhiều gái mại dâm và cũng là nơi các nạn nhân thường lui tới. Tuy nhiên, trong khi chính quyền vẫn đang bế tắc trong việc tìm kiếm manh mối, số lượng nạn nhân tiếp tục gia tăng.
Ngày 19/1/1991, thi thể thứ sáu được phát hiện gần một bãi rác. Ba tháng sau, nạn nhân thứ bảy, Cherie Payseur, được tìm thấy phía sau một tòa nhà. Đáng tiếc là hệ thống vòi phun nước gần đó đã làm trôi đi phần lớn các bằng chứng quan trọng.
Nạn nhân thứ tám được tìm thấy vào tháng 7/1991. Chỉ một tháng sau, thi thể của Kelly Hammond được phát hiện, thúc đẩy cuộc điều tra tiến thêm một bước quan trọng.
Sau cái chết của Kelly Hammond, thám tử Christine đã tìm gặp Kelly Whitecloud, một người bạn thân của nạn nhân và cũng là một gái mại dâm. Thông tin mà Whitecloud cung cấp đã trở thành manh mối quan trọng nhất cho toàn bộ cuộc điều tra.
Whitecloud kể lại cuộc gặp gỡ đáng ngờ của cô với một người đàn ông. Khi hắn đón cô trên đường, Whitecloud đã yêu cầu hắn đưa đến cửa hàng McDonald’s để mua kem trước khi quan hệ tình dục. Cô đã yêu cầu cho các loại hạt ở dưới kem, nhưng lại nhận được ly kem rắc hạt ở trên cùng. Bực mình vì điều đó, cô lại nghe người đàn ông nói rằng sẽ trừ tiền mua kem vào số tiền mua dâm. Quá tức giận, cô đã đuổi hắn “cút” và rời khỏi xe.
Sau đó, Whitecloud chứng kiến người đàn ông lái xe sang đường và đón nạn nhân Kelly Hammond. Cô đã hét lên: “Hắn keo kiệt lắm! Đừng đi với hắn!”.
Với sự giúp đỡ của Whitecloud, cảnh sát đã phác họa được chân dung của nghi phạm: một người đàn ông da trắng cao khoảng 1,77m, đeo kính gọng kim loại. Whitecloud cũng cung cấp thông tin quan trọng về chiếc xe hắn lái – một chiếc xe van màu xám giống Chevrolet Astro.
Trong hai tháng tiếp theo, cảnh sát lại phát hiện thêm hai nạn nhân nữa. Đến ngày 23/12/1991, thi thể nạn nhân thứ 12, Eleanor Casares, được tìm thấy trong một vườn cam ở Riverside.
Nhà tội phạm học Steven Secofsky nhận thấy hai nhãn hiệu lốp xe từ cùng một chiếc xe tại hiện trường vụ án của Eleanor: một lốp do Yokohama sản xuất, lốp còn lại là Dunlop. Chúng trùng khớp với vết lốp xe mà Steven đã thấy ở một số hiện trường vụ án khác, củng cố thêm nghi ngờ về một kẻ giết người hàng loạt.
Hai tuần sau, cảnh sát tuần tra đã chặn một người đàn ông có đặc điểm giống với nghi phạm đang lái xe trên đại lộ University Avenue. Người này được xác định là William “Bill” Suff. Chiếc xe van của anh ta có lốp của cả hai hãng Yokohama và Dunlop, khiến nhà chức trách tin rằng họ đã bắt được kẻ giết người hàng loạt. William bị bắt với cáo buộc lái xe khi giấy phép bị đình chỉ.
Qua điều tra, William sinh năm 1950 tại California, có một tuổi thơ bất hạnh với người bố bỏ rơi gia đình và người mẹ nghiêm khắc, độc đoán. Hồ sơ lý lịch cho thấy William từng bị kết tội giết người ở bang Texas. Vào những năm 1970, William và người vợ đầu tiên, Teryl, có hai con chung. Cuộc hôn nhân của họ đầy bất ổn do William có tính chiếm hữu và kiểm soát mạnh mẽ. Anh ta luôn hoài nghi vợ lừa dối và thậm chí còn tin rằng con gái mới sinh hơn hai tháng không phải là con ruột của mình.
Ngày 23/9/1973, William đã đánh chết con gái và bị tuyên án 70 năm tù, nhưng được ân xá sau khi thụ án 10 năm. Teryl cũng bị kết án 70 năm tù vì liên quan đến cái chết của đứa bé, nhưng bản án sau đó đã bị hủy bỏ khi kháng cáo vì lý do không đủ bằng chứng.
Khi bị bắt vào ngày 9/1/1992, William đang làm tài xế cho chính quyền hạt Riverside. Nhà chức trách đã phải mất ba năm để xây dựng vụ án chống lại William, cuối cùng liên kết hắn với các sợi thảm và lông mèo được tìm thấy tại hiện trường vụ án. Dấu giày của hắn cũng được xác định là trùng khớp với dấu giày tại hiện trường. Trong thời gian này, các điều tra viên còn liên kết William với một vụ giết người chưa được phá giải năm 1989 của một gái mại dâm khác. Do đó, khi phiên tòa xét xử bắt đầu vào tháng 1/1995, William phải đối mặt với tổng cộng 13 tội danh giết người.
Trong suốt phiên tòa, William không hề tỏ ra hối hận hay có bất kỳ cảm xúc nào. Hắn dường như không hề nao núng trước những cáo buộc khủng khiếp. Dựa trên những bằng chứng thu thập được tại hiện trường vụ án, bồi thẩm đoàn đã tuyên William có tội trong 12 trên tổng số 13 vụ giết người. Hắn không bị kết tội giết Cherie Payseur (nạn nhân thứ bảy) do bằng chứng đã bị phá hủy bởi hệ thống vòi phun nước gần hiện trường. William bị kết án tử hình, mặc dù có nhiều nghi ngờ rằng hắn còn gây ra nhiều vụ giết người khác ở các địa phương khác. Tuy nhiên, nhà chức trách đã quyết định không truy tố những vụ đó vì hắn đã phải nhận 12 án tử hình.
Thám tử Christine tin rằng có đến hơn 30 phụ nữ đã bị hại bởi William, nhưng tội ác của hắn không được công khai rộng rãi do quan điểm lỗi thời về các nạn nhân liên quan đến mại dâm và ma túy.
Năm 2019, Thống đốc Gavin Newsom đã ra lệnh hoãn thi hành án tử hình tại California. Tiểu bang này đã không thực hiện bất kỳ vụ hành quyết nào kể từ năm 2006. William hiện vẫn nằm trong danh sách tử tù tại nhà tù San Quentin.
Tháng 8/2024, William bất ngờ thú nhận đã giết một phụ nữ vào năm 1986 sau khi bằng chứng ADN kết nối hắn với vụ án, khép lại một chương đen tối trong lịch sử tội phạm của California. Vụ án “Sát thủ gái mại dâm Riverside” là một lời nhắc nhở đau lòng về những góc khuất của xã hội và những nỗ lực không ngừng nghỉ của các nhà điều tra trong việc đưa tội ác ra ánh sáng.
Admin
Nguồn: VnExpress
