Vào một đêm năm 1979, Joseph Foy, cư dân vùng ngoại ô Ferndale của Detroit, Michigan, giật mình thức giấc bởi tiếng chó sủa inh ỏi. Từ cửa sổ nhà mình, anh chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: một người đàn ông đang vật lộn với một phụ nữ đã ngã xuống đất, vung tay “chém” liên tục.
Ánh mắt của gã đàn ông da đen nhỏ thó, tay lăm lăm con dao, đã in sâu vào tâm trí Joseph. Anh nhớ lại: “Đôi mắt hắn lạnh lẽo, vô hồn, hiện thân của cái ác thuần túy.”
Joseph không hề hay biết rằng mình vừa chứng kiến vụ sát hại Helen Dutcher, 36 tuổi, một tội ác do một trong những kẻ giết người hàng loạt khét tiếng nhất nước Mỹ gây ra.
Vụ án của Helen Dutcher rơi vào bế tắc, cảnh sát không tìm thấy bất kỳ manh mối hay bằng chứng giá trị nào. Tuy nhiên, bốn tháng sau, một vụ án mạng khác xảy ra tại Ann Arbor, cách Ferndale hơn 70km, khiến cảnh sát phải chú ý. Nạn nhân là Shirley Small, 17 tuổi, bị tấn công bằng dao khi đang đi bộ về nhà một mình vào rạng sáng. Cô gái trẻ phải chịu nhiều vết thương, trong đó có một nhát dao chí mạng vào tim.
Ba tháng sau, Glenda Richmond, sinh viên Đại học Eastern Michigan, cũng bị sát hại trong hoàn cảnh tương tự. Cô bị đâm khoảng 20 nhát vào ngực bằng một vật sắc nhọn, có thể là tua vít.
Rebecca Greer-Huff, một học viên cao học 30 tuổi của Đại học Michigan, trở thành nạn nhân tiếp theo. Cô bị đâm tới 54 nhát vào ngực ngay trước cửa nhà mình. Điểm chung của các nạn nhân là họ đều là phụ nữ độc thân đi một mình, hung thủ không che giấu thi thể và không để lại bất kỳ dấu vết nào tại hiện trường. Điều đáng chú ý là các nạn nhân không bị cướp hay tấn công tình dục, khiến động cơ gây án trở nên khó xác định.
Cảnh sát nhận ra rằng họ đang đối mặt với một kẻ giết người hàng loạt. Do nhiều vụ tấn công xảy ra vào sáng Chủ nhật, hắn ta được đặt biệt danh “Kẻ sát nhân Chủ nhật”.
Donna Pendergrast, Trợ lý Tổng chưởng lý, người từng là sinh viên Đại học Michigan vào thời điểm đó, mô tả đó là “một năm kinh hoàng”. Các trường đại học trên khắp Michigan đặt trong tình trạng báo động cao.
Các nhà điều tra liên lạc với các cơ quan địa phương và tiểu bang khác để tìm kiếm các vụ tấn công tương tự. Họ phát hiện một vụ án mạng khác ở Kalamazoo, Michigan, có nhiều điểm tương đồng với phương thức hoạt động của kẻ sát nhân. Vài năm trước, một nữ sinh viên Đại học Western Michigan bị sát hại ngay trước cửa nhà bằng một vật sắc nhọn giống như tua vít.
Vào ngày 15 tháng 11 năm 1980, trong khi tuần tra khuôn viên trường vào sáng Chủ nhật, một sĩ quan cảnh sát Ann Arbor phát hiện một người đàn ông da đen lái chiếc Pontiac Grand Prix màu nâu đang theo dõi một nữ sinh viên đi bộ về nhà.
Biển số xe dẫn cảnh sát đến Carl “Coral” Eugene Watts, 27 tuổi, người từng nằm trong diện nghi vấn của cảnh sát vì vụ tấn công ở Kalamazoo. Anh ta đã bị thẩm vấn nhưng không có bằng chứng để bắt giữ. Các điều tra viên nhận xét Coral có vẻ rất thoải mái và lịch sự, nhưng đôi mắt trũng sâu của hắn tạo ra một cảm giác đáng sợ.
Coral Watts sinh năm 1953 tại Texas và chuyển đến Detroit cùng gia đình khi còn nhỏ. Theo lời kể của người thân, sau một cơn viêm màng não nghiêm trọng khi còn bé, Coral đột ngột thay đổi tính tình. Anh ta bắt đầu nói về phụ nữ, những linh hồn và đôi mắt ma quỷ.
Bước vào tuổi thiếu niên, Coral bắt đầu tấn công phụ nữ và phải ngồi tù một năm ở tuổi 20.
Nhiều năm sau, khi cảnh sát điều tra các vụ giết người trong khuôn viên trường đại học, Coral bị bắt giữ. Mặc dù không có đủ bằng chứng để giam giữ, cảnh sát đã bí mật gắn một thiết bị theo dõi dưới gầm xe của Coral để theo dõi mọi di chuyển của hắn. Họ phát hiện Coral làm việc cho một công ty vận tải địa phương vào ban ngày, nhưng vào ban đêm, hắn lái xe hàng trăm km.
Theo các điều tra viên, Coral đang “đi săn” phụ nữ để sát hại. Tuy nhiên, do bị giám sát chặt chẽ, hắn dường như phải tạm dừng sở thích khủng khiếp này.
Khi cảnh sát đến nhà Coral sau khi thiết bị theo dõi hết pin, họ phát hiện nghi phạm đã biến mất. Anh ta thậm chí đã nghỉ việc và yêu cầu chủ gửi số tiền lương cuối cùng đến Houston, Texas.
Tại Houston, bạo lực tiếp tục diễn ra.
Vào Chủ nhật ngày 7 tháng 2 năm 1982, Elena Semander, một nữ sinh viên 20 tuổi, bị siết cổ đến chết và vứt xác trong thùng rác. Cô rời nhà vào tối hôm trước để đi chơi với bạn bè và không bao giờ trở về.
Ba tháng trôi qua mà không có bất kỳ manh mối nào cho đến Chủ nhật ngày 23 tháng 5 năm 1982, một người đàn ông siết cổ Lori Lister và kéo thi thể cô lên căn hộ trên lầu. Tại đó, kẻ tấn công chạm trán với Melinda Aguilar, bạn cùng phòng 18 tuổi của Lori. Khi bị siết cổ, Melinda giả chết và bị kéo vào phòng ngủ.
Hắn lục tủ quần áo, lấy một chiếc móc áo bằng dây thép để trói tay Melinda. Cô nghe thấy hắn vỗ tay và nhảy lên như thể đang rất phấn khích.
Sau đó, kẻ tấn công bỏ mặc Melinda và quay lại chỗ Lori, cố gắng dìm nạn nhân vào bồn tắm. Lợi dụng cơ hội, Melinda nhảy từ ban công xuống với hai tay bị trói và kêu cứu. Một người hàng xóm đã giải cứu Lori “trong tình trạng thập tử nhất sinh” khỏi bồn tắm. Cả hai cô gái đều sống sót sau cuộc tấn công tàn bạo.
Cảnh sát bắt giữ nghi phạm gần đó và xác định hắn là Coral Watts. Họ phát hiện ra rằng vào đầu ngày hôm đó, chính hắn đã tấn công Michele Maday, một người hàng xóm khác, và dìm chết cô trong bồn tắm.
Sau khi bị bắt, Coral bị buộc tội giết người có chủ ý và trộm cắp với ý định giết người. Tuy nhiên, nhà chức trách nghi ngờ hắn có liên quan đến nhiều vụ giết người và mất tích chưa được giải quyết trong khu vực.
Để đổi lấy sự hợp tác với chính quyền trong các vụ án chưa được giải quyết, Coral được chấp nhận mức án 60 năm tù cho vụ tấn công ngày 23 tháng 5 năm 1982. Hắn thú nhận chi tiết về việc đã giết 13 người khác, khai rằng đã chôn một vài nạn nhân, ném hai thi thể vào thùng rác và ném một thi thể vào đầm lầy.
Động cơ của hắn là “bẫy những linh hồn ma quỷ”.
Tại Ferndale, Michigan, Joseph Foy, người từng chạm mặt với kẻ giết Helen Dutcher năm 1979, nhìn thấy Coral trên bản tin và lập tức nhận ra gã sát nhân. Anh gọi điện cho chính quyền nhiều lần nhưng không nhận được bất kỳ phản hồi nào.
Joseph cho rằng cơ quan thực thi pháp luật ở Michigan đã quyết định không truy tố Coral vì hắn sẽ phải ngồi tù suốt quãng đời còn lại ở Texas.
Các công tố viên Texas không truy tố Coral về tội giết người vì đã khép lại bản án 60 năm tù. Coral được miễn trừ trách nhiệm trong 13 vụ giết người khác. Tuy nhiên, do sai sót kỹ thuật với thỏa thuận nhận tội, năm 1992, gia đình các nạn nhân bàng hoàng khi biết rằng Coral sẽ được trả tự do vào năm 2006, nghĩa là chỉ phải chịu 24 năm trong bản án 60 năm.
Gia đình các nạn nhân phẫn nộ và kêu gọi công lý. Năm 2002, tin tức đến tai Trợ lý Tổng chưởng lý Donna Pendergrast, khi đó là ủy viên công tố tại hạt Wayne, Michigan.
Khi bắt đầu xem xét vụ án, bà Donna nhận ra Coral chính là kẻ gây ra nỗi kinh hoàng tại các trường đại học quanh Michigan năm xưa, nơi bà từng theo học.
Các điều tra viên xem xét 200 vụ án ở Michigan và Canada có phương thức phạm tội tương tự như Coral. Trước ngày hắn được thả, họ không ngừng tìm kiếm bất kỳ chi tiết nào có thể giúp buộc tội Coral giết người, đồng thời kêu gọi công chúng cung cấp thông tin.
Tháng 1 năm 2004, nhân chứng Joseph Foy nhìn thấy ảnh Coral trên bản tin và liên lạc với bà Donna về vụ sát hại Helen Dutcher năm 1979. Coral phải đối mặt với cáo buộc giết người ở Michigan. Nhờ đơn kiến nghị của bà Donna, thẩm phán cho phép bà trình bày các vụ giết người ở Texas mà hắn đã thú nhận.
“Khi ngồi ở bục nhân chứng, tôi nhìn thẳng vào Coral, anh ta nhìn lại tôi, giống như con hẻm đêm đó vậy”, Joseph nói.
Tháng 11 năm 2004, bồi thẩm đoàn kết tội Coral giết người có chủ ý đối với Helen Dutcher. Hắn nhận án chung thân không ân xá.
Nhà chức trách không chắc chắn Coral đã sát hại bao nhiêu phụ nữ, nhưng ước tính con số vượt quá 100. Hắn từng nói: “Không có đủ ngón tay và ngón chân trong căn phòng này để đếm số phụ nữ mà tôi đã giết”.
Coral chết sau song sắt vào năm 2007 vì bệnh ung thư, khép lại một cuộc đời đầy tội ác và gieo rắc kinh hoàng cho biết bao nhiêu người.
Admin
Nguồn: VnExpress
