Tháng 2/1994, trong một khu rừng phía bắc Cảng Charlotte, Florida, hai thợ săn tình cờ phát hiện một thi thể đang trong quá trình phân hủy. Xung quanh hiện trường có những con đường mòn do lợn rừng tạo ra.
Nạn nhân, ban đầu được gọi là “John Doe 1”, mãi đến năm 2021 mới xác định được danh tính là Gerald “Jerry” Lombard, một người đàn ông vô gia cư đến từ Massachusetts. Vào thời điểm phát hiện, do công nghệ xét nghiệm ADN chưa phát triển và thiếu các chứng cứ khác, các nhà điều tra không thể xác định danh tính nạn nhân, khiến vụ án rơi vào bế tắc gần hai năm.
Tiếp đó, vào tháng 1/1996, một phần thi thể thứ hai, được gọi là “John Doe 2”, được tìm thấy trong một khu rừng ở North Port, cách Cảng Charlotte khoảng 16 km. Điều đáng chú ý là bộ phận sinh dục của “John Doe 2” đã bị cắt bỏ bằng một vật sắc nhọn.
Một lần nữa, việc xác định danh tính nạn nhân gặp nhiều khó khăn.
Tháng 3/1996, thi thể “John Doe 3” được phát hiện gần xa lộ liên bang I-75. Tương tự như các nạn nhân trước, tình trạng phân hủy khiến việc xác định danh tính trở nên vô cùng khó khăn.
Đến ngày 17/4/1996, hài cốt của “John Doe 4” được tìm thấy rải rác. Do vẫn còn một ít mô trên thi thể, các nhà điều tra cho rằng nạn nhân có thể đã bị sát hại chỉ vài tuần trước đó.
Mở rộng phạm vi tìm kiếm, nhà chức trách phát hiện “John Doe 5” được cuộn tròn trong một tấm thảm. Vì thi thể chưa bị phân hủy nghiêm trọng, các thám tử nhận thấy bộ phận sinh dục của nạn nhân đã bị cắt bỏ, đồng thời có vết thắt trên cổ, ngực và chân. Những dấu vết trói cũng được tìm thấy trên cành cây, cho thấy hung thủ đã treo nạn nhân lên.
Sau khi một hình xăm trên vai của “John Doe 4” được công bố trên các phương tiện truyền thông, gia đình đã nhận ra nạn nhân là Ken Smith, người được trình báo mất tích vào năm 1996 sau khi rời nhà đi làm công nhân xây dựng và không bao giờ trở về. Xét nghiệm ADN sau đó đã xác nhận danh tính của nạn nhân.
Ken Smith có sở thích câu cá, săn bắn và lạm dụng chất gây nghiện. Điều này cung cấp cho cảnh sát một số thông tin về loại nạn nhân mà kẻ giết người, được mệnh danh là “Sát thủ đường mòn”, có thể đang nhắm đến.
Dấu vân tay đã giúp xác định “John Doe 5” là Richard Montgomery, 20 tuổi, một người nghiện ma túy. Gia đình mô tả Richard là một thanh niên “hung hăng” và “hoang dã”, thường xuyên sống lang thang trên đường phố. Mẹ của Richard khai với cảnh sát rằng con trai bà dự định gặp một người tên là “Dan” vào đêm mất tích.
Trong quá trình khám nghiệm tử thi Richard, các chuyên gia pháp y đã tìm thấy một mảnh sơn màu xanh và các sợi vải trùng khớp với các sợi vải được tìm thấy trên thi thể của Ken Smith.
Theo chuyên gia lập hồ sơ tội phạm của Sở Thực thi Pháp luật Florida, kẻ sát nhân hàng loạt này là một “kẻ bạo dâm”, “một con quỷ” đội lốt một người tốt bụng. Hắn lên kế hoạch gây án tỉ mỉ, có tổ chức và có phương tiện để vận chuyển các nạn nhân. Điều này khiến cảnh sát cảm thấy như đang đối phó với một kẻ giết người rất thông minh.
Sau khi cảnh báo công chúng về sự tồn tại của tên sát nhân vô danh, cảnh sát nhận được một tin báo quan trọng từ một tù nhân tên là David Payton. David khai rằng một người đàn ông tự xưng là “Dan” đã đón anh ta bằng một chiếc Mercury Capri màu xanh và lái xe vào rừng, nhưng chiếc xe sau đó bị mắc kẹt trong bùn.
Khi “Dan” bước xuống để cố gắng đẩy xe, David nhìn vào ghế sau và thấy một chiếc túi đựng dao, dây thừng, tấm bạt và găng tay. Cảm thấy bất an, David đã lái xe bỏ chạy, bỏ lại “Dan” đang cố gắng đẩy chiếc xe.
“Dan” sau đó đã trình báo về việc chiếc xe bị đánh cắp. Cảnh sát thành phố Fort Myers đã tìm thấy David cùng chiếc xe và bắt giữ anh ta. David bị kết tội trộm cắp ô tô mặc dù đã khai với các sĩ quan rằng anh ta đánh cắp chiếc xe để tự cứu mình.
Từ thông tin của David, cảnh sát đã xác định “Dan” là Daniel Owen Conahan Jr., 42 tuổi, sống ở thành phố Punta Gorda, Florida. Điều tra sâu hơn cho thấy Daniel là một người đồng tính nam không được cha mẹ chấp nhận. Anh ta gia nhập Hải quân Hoa Kỳ năm 23 tuổi, nhưng bị xuất ngũ sau khi bị cáo buộc cố gắng quan hệ tình dục bằng miệng với một người khác và đánh vào đầu nạn nhân bằng một hòn đá khi bị từ chối.
Sau đó, Daniel làm y tá tại một bệnh viện ở hạt Charlotte. Anh ta đang trong thời gian nghỉ phép vì chấn thương lưng khi bị coi là nghi phạm. Do không có đủ bằng chứng để bắt giữ Daniel liên quan đến 5 vụ giết người trên đường mòn, cảnh sát quyết định theo dõi mọi hành động của anh ta.
Một đội đặc nhiệm gồm 20-30 người liên tục theo dõi Daniel. Anh ta lái xe quanh các khu vực có nhiều người ăn xin và người vô gia cư lui tới, có thể là để tìm kiếm nạn nhân tiếp theo.
Daniel tự giới thiệu mình là một nhiếp ảnh gia với một cảnh sát chìm tên là Ray Wier, đề nghị trả 200 đô la cho “những bức ảnh trói buộc”. Cuộc gặp gỡ được sắp xếp trong rừng. Tại đây, Daniel bị cảnh sát chặn xe và đưa đi thẩm vấn về những vụ giết người.
Daniel phủ nhận mọi liên quan, nói: “Tôi từng tưởng tượng về việc trói buộc và những thứ tương tự, nhưng chưa bao giờ thực sự làm điều đó”.
Trong quá trình khám xét nhà của Daniel, cảnh sát đã tìm thấy dây thừng, máy ảnh và nội y dính tinh dịch, tất cả đều được thu thập để làm xét nghiệm.
Tháng 5/1996, thông tin về những vụ giết người ở đường mòn đã đến tai Sở cảnh sát Fort Myers. Các điều tra viên nhớ lại một vụ án xảy ra vào tháng 8/1994, trong đó nạn nhân Stanley Burden đã sống sót sau một vụ cưỡng hiếp và cố ý giết người tàn bạo do một kẻ không rõ danh tính thực hiện.
Stanley khai rằng nghi phạm tự xưng là “Dan”, đề nghị trả tiền để đưa anh ta vào rừng và trói vào cây cho một buổi chụp ảnh nghệ thuật. Tuy nhiên, sau đó nghi phạm đã cố gắng dùng dây siết cổ Stanley, chống chân vào cây để tạo đòn bẩy.
Hắn nói với Stanley: “Sao mày không chết đi, đồ khốn? Sao mày không bỏ cuộc và chết đi?”. Tuy nhiên, hắn quá mệt mỏi sau khi vật lộn với Stanley, cuối cùng bỏ cuộc và để mặc Stanley bị trói vào cây, rồi lái xe bỏ đi.
Stanley đã nhận dạng Daniel Conahan trong số nhiều bức ảnh. Daniel bị bắt vào ngày 31/5/1996 với các tội danh bắt cóc, tấn công tình dục và cố ý giết người không thành.
Kết quả xét nghiệm chứng minh các sợi vải tìm thấy trên thi thể của Ken Smith trùng khớp với sợi vải trên xe của Daniel, tương tự với mảnh sơn xanh tìm thấy trên thi thể của Richard. Daniel bị buộc tội giết Richard. Hắn không bị buộc tội trong các vụ án của “John Doe” từ 1 đến 4 vì nhà chức trách chỉ có rất ít bằng chứng.
Tháng 8/1999, Daniel bị kết tội giết Richard và các cáo buộc liên quan đến vụ tấn công Stanley. Bồi thẩm đoàn đã tuyên án tử hình.
Tám năm sau, vào ngày 23/3/2007, trong khi làm việc tại vùng nông thôn, rậm rạp cây cối của Fort Myers, một nhân viên khảo sát tình cờ phát hiện hài cốt người. Từ hiện trường đầu tiên, Sở Cảnh sát Fort Myers đã tìm thấy hài cốt của 8 người khác.
Các nạn nhân đều là nam giới da trắng, tuổi từ 21 đến 40, đều không mặc quần áo và không có bất kỳ đồ vật gì để nhận dạng. Do không có tổn thương ở xương, như vết đâm và lỗ đạn, các giám định viên y khoa suy đoán các nạn nhân có thể đã bị siết cổ đến chết.
Dựa trên thảm thực vật xung quanh nơi tìm thấy xương, nhà chức trách nhận định các nạn nhân có vẻ đã bị bỏ lại trong rừng từ 10 đến 12 năm trước, nghĩa là họ đã bị sát hại vào khoảng giữa những năm 1990.
Địa điểm này khiến cảnh sát nhớ đến những vụ giết người ở “đường mòn lợn rừng”. Họ tin rằng các thi thể này là do Daniel gây ra, nâng tổng số nạn nhân bị sát hại lên 14. Tuy nhiên, nhà chức trách cho rằng có thể còn những nạn nhân khác nữa, nhận định Daniel là một trong những kẻ giết người hàng loạt gây án nhiều nhất trong lịch sử Hoa Kỳ.
Đến nay, các điều tra viên vẫn tiếp tục nỗ lực xác định danh tính các nạn nhân còn lại. Daniel hiện đang chờ thi hành án tử hình trong một nhà tù ở Florida.
Admin
Nguồn: VnExpress
