Ba năm trước, cái tên VnExpress Marathon (VM) lần đầu lọt vào tai Chepkwony. Phải đến sáng 15/6 vừa qua, vận động viên người Kenya này mới có thể dang rộng vòng tay ăn mừng chiến thắng tại vạch đích Quy Nhơn, khép lại hành trình dài 8.000 km từ quê nhà để lần đầu tiên vô địch một giải chạy tại Việt Nam.
Chiến thắng này không chỉ đến trong cuộc đua bắt đầu lúc 2h30 sáng, mà còn được vun đắp từ những trải nghiệm trước đó: sự thất vọng vì thiếu kinh phí di chuyển tại Huế 2023, thành tích không như mong đợi ở Nha Trang, và vị trí thứ năm tại Giải Bán Marathon Quốc tế Hà Nội hồi đầu năm ngoái. Trong lần thứ ba đến Việt Nam, Chepkwony tự tìm kiếm thông tin, tự lo liệu di chuyển và cuối cùng đã giành chiến thắng.
Khoảnh khắc quyết định diễn ra khi nhóm vận động viên dẫn đầu cự ly full marathon rẽ khỏi cầu Thị Nại vào đường làng Nhơn Hội. Camera livestream đã ghi lại khoảnh khắc Chepkwony bắt đầu tách tốp. Anh dần tăng tốc độ lên 3 phút 25 giây, rồi 3 phút 20 giây cho mỗi km. Đến đoạn dốc cầu, tận dụng kỹ năng đổ dốc vốn có, Chepkwony đẩy nhanh tốc độ lên 3 phút 15 giây. Chung cuộc, anh về đích với thời gian 2 giờ 29 phút 48 giây, nhanh hơn người về nhì Huỳnh Anh Khôi hơn 6 phút.
Chia sẻ về chiến thuật của mình, Chepkwony cho biết: “Ở Kenya, tôi thường xuyên tập luyện trên địa hình đồi dốc. Vì vậy, khi đến đoạn đổ dốc cầu, tôi đã tận dụng khả năng của mình để bứt phá khỏi Khôi.”
Trong suốt chặng đua, Chepkwony và Anh Khôi đã có quãng thời gian đồng hành gần 20 km, cùng nhau tiếp nước, trò chuyện và thậm chí chỉ cho nhau những góc chụp ảnh đẹp. Tuy nhiên, khi bước vào giai đoạn cuối, mỗi người tập trung vào tốc độ của riêng mình. “Tôi không xem Khôi là đối thủ, mà như một người bạn, một người anh em trong gia đình,” nhà vô địch chia sẻ.
Sinh năm 1996 tại Kenya, quốc gia nổi tiếng với những vận động viên marathon hàng đầu thế giới, Chepkwony từng giành chức vô địch tại Phang-nga Marathon, Songkla Marathon và vị trí á quân tại Phetchaburi Marathon, đều là các giải đấu ở Thái Lan với mức thưởng từ 17 đến 40 triệu đồng. So với mức thưởng 25,6 triệu đồng tại VM Quy Nhơn, số tiền này không quá lớn, nhưng đủ để anh trang trải cuộc sống gia đình trong vài tháng ở quê nhà.
“Tôi được một người bạn mời tham gia giải đấu này. Tôi muốn cảm ơn người đó và không muốn họ thất vọng. Đó là động lực để tôi thể hiện hết khả năng của mình,” Chepkwony bày tỏ.
Sự xuất hiện của các vận động viên châu Phi tại các giải chạy ở Việt Nam không còn là điều xa lạ. Từ năm 2023 đến nay, hệ thống VnExpress Marathon đã chứng kiến nhiều nhà vô địch đến từ Kenya như Edwin Kiptoo (VM Huế, Đà Nẵng 2024), Ezekiel Kemboi (Ho Chi Minh City Midnight 2023), Kenedy Njogu (Volvo All-Star 2025), hay Shelmith Nyawira Muriuki ở nội dung nữ. Tuy nhiên, hành trình đến với chiến thắng của Chepkwony có phần đặc biệt hơn, bởi anh đã trải qua nhiều thất bại và tự mình tìm đường trở lại Việt Nam.
VM Quy Nhơn năm nay thu hút sự tham gia của 222 vận động viên quốc tế, trong đó chỉ có ba người đến từ châu Phi. Chepkwony là một trong số đó, và là người về đích đầu tiên.
Sau khi giành chiến thắng, Chepkwony đã dành một ngày để tham quan Quy Nhơn, sau đó đến Hà Nội du lịch đến ngày 18/6. Anh chia sẻ rằng mình đã ao ước được khám phá Việt Nam từ lâu, và giờ mới có cơ hội thực hiện. Mặc dù rất muốn tham gia thêm nhiều giải marathon tại Việt Nam để kiếm thêm thu nhập, Chepkwony thừa nhận rằng anh chưa chắc chắn về khả năng quay trở lại. Sau chuyến đi thành công này, tương lai của vận động viên người Kenya vẫn còn là một dấu hỏi.
Admin
Nguồn: VnExpress
