Ẩn mình trên con phố Phó Đức Chính, đối diện Bảo tàng Mỹ thuật TP.HCM, tiệm kem nhỏ nhắn La Creme của chị Thảo Nguyễn thu hút thực khách bởi những hương vị kem độc đáo, đậm chất Việt Nam. Chị Thảo, chủ tiệm kem thủ công này, chia sẻ mong muốn tạo ra những loại kem mà chỉ Việt Nam mới có, để du khách nước ngoài thưởng thức một lần là nhớ mãi.
Không giống như những quán kem thông thường, La Creme mang đến những trải nghiệm vị giác mới lạ với kem nước mắm, kem phở, hay kem từ muối Bạc Liêu. Ý tưởng kinh doanh kem thủ công của chị Thảo bắt đầu từ năm 2019 khi chị còn sinh sống ở Mỹ. Ban đầu, chị làm kem sầu riêng tươi để phục vụ cộng đồng người Việt xa xứ. Chị nhận thấy rằng, sầu riêng Việt Nam rất hiếm ở Mỹ, chủ yếu là sầu Thái hoặc Malaysia, và đa phần kem sầu riêng ở Mỹ sử dụng hương liệu hoặc sầu riêng đông lạnh kém chất lượng. Vì vậy, kem sầu riêng làm từ sầu Ri6 tươi của chị Thảo luôn “cháy hàng” và được cả thực khách bản địa yêu thích.
Năm 2022, khi công việc kinh doanh ở Mỹ đang ổn định, chị Thảo quyết định trở về Việt Nam, nuôi dưỡng ước mơ phát triển kem thủ công tại TP.HCM. Chị nhận thấy một nghịch lý rằng Việt Nam là xứ sở trái cây nhiệt đới phong phú, nhưng các quán kem lại chỉ phục vụ những vị cơ bản như chocolate, vani, dừa, trà xanh. Hơn nữa, không nhiều nơi sử dụng nguyên liệu tươi mà thay vào đó là hương liệu hoặc nguyên liệu đông lạnh chứa chất bảo quản.
Sau một năm tìm hiểu thị trường, chị Thảo khai trương tiệm kem đầu tiên ở Thảo Điền vào năm 2023, với 8 vị kem đặc trưng, trong đó có kem nước mắm. Chị Thảo cho biết, loại gia vị quen thuộc này khi được đưa vào kem đã khơi gợi sự tò mò của cả khách nước ngoài lẫn khách địa phương.
Chị Thảo giải thích rằng, việc sử dụng nước mắm làm kem không hề kỳ lạ như nhiều người nghĩ. Nước mắm được chế biến thành một loại sốt mặn ngọt hài hòa, rất hợp với vị béo của kem. Nguyên liệu chính là nước mắm nhĩ cá cơm tươi, được thắng cùng caramel để tạo thành sốt. Quá trình này giúp làm dịu bớt mùi nồng của mắm, hòa quyện cùng vị ngọt béo của đường cháy, tạo nên một hương vị mặn, ngọt, béo đan xen như sốt caramel mặn. Sốt này sau đó được rưới lên kem tươi, giữ cho hương nước mắm thoảng nhẹ, đủ để khách cảm nhận được vị mà không bị át đi bởi mùi mắm quá nồng. Cứ mỗi mẻ 5-10 kg cốt kem, cần khoảng hai chai nước mắm một lít.
Một du khách đến từ Canada nhận xét: “Chúng tôi đã thử kem nước mắm Việt Nam. Món kem này nghe có vẻ lạ, nhưng hương vị lại giống như sự kết hợp giữa dừa và caramel, rất dễ chịu.”
Đến năm 2024, chị Thảo mở thêm một tiệm kem gần chợ Bến Thành, nơi tập trung nhiều khách du lịch nước ngoài. Tại đây, chị tiếp tục sáng tạo ra một loại kem mới mang đậm hương vị Việt Nam, đó là kem phở. Ý tưởng này xuất phát từ câu hỏi rằng khách nước ngoài nhớ gì nhất khi rời Việt Nam, và phở gần như luôn là câu trả lời đầu tiên.
Món kem này mang hương vị nước dùng phở, kết hợp các loại hương liệu như đại hồi, quế, đinh hương, thảo quả, hạt mùi, trần bì (vỏ quýt) hoặc tiểu hồi. Các gia vị được sấy khô, nướng ở nhiệt độ cao để dậy mùi thơm, sau đó nấu qua đêm để lấy nước cốt. Phần nước gia vị này được hòa chung với cốt kem, tạo ra vị kem mang mùi nước dùng phở đặc trưng. Do sử dụng nước nấu gia vị, kem phở có độ sánh đặc và hơi lợn cợn.
Chị Quỳnh Như, một người dân sống tại Tân Bình, TP.HCM, chia sẻ rằng chị đã thử kem vị phở vì tò mò. “Khi nếm thử miếng kem đầu tiên, tôi có cảm giác như đang ăn một tô phở, đậm hương ngũ vị, có vị ngọt và béo rất độc đáo,” chị Như nói và nhận xét thêm rằng kem vị phở không khó ăn như chị tưởng tượng.
Sau ba năm hoạt động, thực đơn của La Creme đã có hơn 100 vị kem được làm từ nguyên liệu tươi. Mỗi tuần, tiệm sản xuất khoảng 20-30 kg kem, vừa đủ dùng trong tuần vì kem không chứa chất bảo quản. Cứ ba tháng một lần, chị Thảo lại bổ sung vào thực đơn một vị kem mới. Thực đơn của tiệm được chia thành ba nhóm: signature (các vị kem cố định), must try (các vị nên thử) và seasonal menu (các vị theo mùa).
Ngoài nước mắm và gia vị phở, các loại nông sản và nguyên liệu địa phương khác cũng được sử dụng để làm kem, như kem muối oreo làm từ muối Bạc Liêu, kem xoài cát chu, và kem thanh long đỏ.
Một cặp đôi Việt kiều Úc đã đặt 300 hộp kem muối đặc trưng của tiệm để đãi khách trong tiệc cưới của họ tổ chức tại Măng Đen. Kem được đóng thùng kèm đá khô để giữ đông lạnh trong quá trình vận chuyển từ TP.HCM đến địa điểm tổ chức tiệc.
Chị Thảo chia sẻ rằng, khó khăn lớn nhất khi làm kem thủ công là khâu chọn nguyên liệu, đặc biệt là trái cây. Chị phải lựa chọn nguồn cung cấp uy tín, canh mùa, kiểm tra độ chín và chất lượng để có được những mẻ kem đạt tiêu chuẩn. Một khó khăn khác mà tiệm đang đối mặt là tình hình thắt chặt chi tiêu của người tiêu dùng.
Tiệm kem ở Thảo Điền vẫn duy trì được lượng khách quen là cư dân địa phương và người nước ngoài sinh sống tại Việt Nam, trong khi quán ở trung tâm thành phố chủ yếu đón khách du lịch.
Hiện tại, giá một viên kem tại La Creme là 65.000 đồng, hai viên là 95.000 đồng, set 4 viên nhỏ có giá 120.000 đồng. Kem đóng hộp 125 ml có giá 90.000 đồng, hộp lớn 473 ml có giá 220.000 đồng.
“Giá kem cao hơn so với kem công nghiệp vì kem của chúng tôi được làm thủ công hoàn toàn,” chị Thảo giải thích.
Admin
Nguồn: VnExpress
