Tháng 7, người hâm mộ tụ tập trước nhà hàng Nat Thai Food tại trung tâm mua sắm Freddie Roach Square ở Hollywood, không chỉ để thưởng thức ẩm thực mà còn để chờ đợi sự xuất hiện của Manny Pacquiao. Pacquiao, tượng đài quyền Anh thế giới với 8 lần vô địch ở các hạng cân khác nhau, một chính trị gia nổi tiếng người Philippines, thường ghé thăm nhà hàng yêu thích này sau những buổi tập tại phòng tập Wild Card Boxing huyền thoại của Freddie Roach trên đường Vine Street. Dù đã bốn năm kể từ lần cuối Pacquiao tập luyện tại đây, đám đông vẫn hy vọng được gặp lại anh trước thềm trận tái xuất sắp tới.
Ngày 19/7, Pacquiao sẽ đối đầu với Mario Barrios tại Las Vegas trong trận tranh đai vô địch hạng bán trung WBC. Sự kiện này đánh dấu sự trở lại sàn đấu của Pacquiao sau một thời gian vắng bóng. Nhiều người mang theo ảnh, găng tay quyền Anh để xin chữ ký, hoặc đơn giản chỉ là một cây bút và hy vọng được chiêm ngưỡng huyền thoại sống này.
“Tôi trở lại vì quyền Anh là đam mê của tôi,” Pacquiao chia sẻ với ESPN. “Đó là tất cả những gì tôi nghĩ đến, và tôi thực sự muốn làm nên lịch sử.”
Lần thượng đài gần nhất của Pacquiao là vào tháng 8/2021, khi anh tranh đai WBA hạng bán trung với Yordenis Ugas tại Las Vegas. Sau 12 hiệp đấu căng thẳng, Pacquiao đã thua điểm trước đối thủ.
Trong lần tái xuất này, Pacquiao khao khát phá kỷ lục của chính mình, trở thành võ sĩ lớn tuổi nhất giành đai vô địch hạng bán trung. Anh đã từng lập kỷ lục này vào năm 2019 khi đánh bại Keith Thurman để giành đai WBA ở tuổi 40. Với việc được vinh danh tại Đại sảnh Danh vọng Quyền Anh Quốc tế vào ngày 8/6, Pacquiao có cơ hội trở thành võ sĩ đầu tiên giành danh hiệu thế giới sau khi nhận vinh dự này nếu anh đánh bại Barrios.
Sau 24 năm, võ sĩ đến từ General Santos, Philippines, trở lại nơi anh đã bắt đầu. Anh tập luyện tại Wild Card dưới sự giám sát của Roach, giống như những ngày đầu khi anh chỉ là một võ sĩ ít tên tuổi trước một trận tranh đai thế giới tại MGM Grand Garden Arena.
Phía sau cánh cửa có dòng chữ “Vui lòng đóng cửa” ở lối vào bãi đậu xe nhỏ của Freddie Roach Square, Pacquiao đang miệt mài tập luyện. Bạn bè và gia đình tập trung trong phòng tập, cổ vũ anh.
Freddie Roach, huấn luyện viên 65 tuổi từng làm việc với nhiều nhà vô địch, không giấu được nụ cười khi chứng kiến học trò của mình di chuyển đầy nhiệt huyết và khát khao. Roach đã chứng kiến điều này từ năm 2001, khi Pacquiao, một võ sĩ vô danh, đến phòng tập và xin được huấn luyện.
“Tháng 5/2001, chúng tôi đến San Francisco nghỉ mát và ở lại khoảng một tháng rưỡi,” Pacquiao nhớ lại. “Chúng tôi đã đến thăm một vài phòng tập ở khu vực Bay Area. Sau đó, chúng tôi đi xe buýt Greyhound đến Los Angeles và hỏi thăm về các phòng tập boxing, và được giới thiệu đến Wild Card.”
Roach đã bị ấn tượng ngay khi Pacquiao bước lên võ đài. “Sau một hiệp, tôi nhận ra mình sẽ có một võ sĩ mới, và Pacquiao nói với người quản lý Rod Nazario rằng anh sẽ có một huấn luyện viên mới,” Roach kể lại.
Chưa đầy một tuần sau, Pacquiao được chọn làm người thay thế để đối mặt với Lehlo Ledwaba trong trận tranh đai hạng lông IBF tại MGM Grand Garden Arena. Anh chỉ có hai tuần chuẩn bị trước trận đấu ra mắt khán giả Mỹ. Đây là cơ hội để xem liệu Roach có thể tạo ra sự khác biệt trong thời gian ngắn ngủi đó hay không.
Dù bị đánh giá thấp hơn, Pacquiao đã gây bất ngờ khi hạ knock-out kỹ thuật Ledwaba ở hiệp sáu, giành danh hiệu thế giới thứ hai. Đêm đó, mọi thứ đã thay đổi đối với Pacquiao, Roach và Wild Card Boxing.
“Khi Pacquiao đánh bại Ledwaba, Wild Card trở thành đại bản doanh của người hâm mộ Manny,” Roach nhớ lại. “Người hâm mộ của anh ấy rất thân thiện nhưng cũng rất kiên trì. Họ tụ tập ở bãi đậu xe để gặp anh ấy khi anh ấy đến, ăn trưa ở cửa hàng bên cạnh, mua áo phông và rời đi. Thật đáng kinh ngạc những gì đã xảy ra ở đây khi Pacquiao ở trong thành phố để tập luyện cho một trận đấu.”
Bên cạnh những thay đổi, nhiều điều vẫn giữ nguyên so với 24 năm trước. Người hâm mộ vẫn kiên trì, ghé qua Nat Thai bất cứ khi nào Pacquiao chuẩn bị cho một trận đấu, và Pacquiao vẫn tràn đầy quyết tâm. Anh đang đấm vào bao cát một cách mạnh mẽ và đánh bại các bạn tập.
“Tôi cảm thấy như mình đang bắt đầu lại từ đầu,” Pacquiao nói. “Tôi rất đam mê, và ngọn lửa đang bùng cháy trong tôi một lần nữa. Hôm nọ tôi đã tập luyện 30 hiệp, và Freddie đã phải can thiệp để tôi dừng lại.”
Tuy nhiên, việc tái xuất bằng một trận tranh đai vô địch ở tuổi 46 sau 4 năm giải nghệ là một thách thức lớn đối với bất kỳ võ sĩ nào, ngay cả với một huyền thoại như Pacquiao. Anh cho biết quãng nghỉ 4 năm là cần thiết để cơ thể hồi phục sau thời gian tập trung vào sự nghiệp chính trị.
Pacquiao bắt đầu sự nghiệp chính trị vào năm 2010, khi được bầu làm Hạ nghị sĩ đại diện tỉnh Sarangani, Philippines, và sau đó đắc cử Thượng nghị sĩ Philippines vào năm 2016. Năm 2022, anh tranh cử tổng thống Philippines với mục tiêu thúc đẩy sự thay đổi và phát triển đất nước, nhưng không thành công. Sau đó, ông tuyên bố rút lui khỏi chính trường để tập trung trở lại sự nghiệp quyền Anh ở tuổi 46.
Nhiều chuyên gia cho rằng Pacquiao nên có một trận “làm nóng” trước khi tham gia một trận đấu lớn. Dù Pacquiao đã không thắng trận nào trong 6 năm, các quy tắc của WBC cho phép một cựu vô địch yêu cầu một trận tranh đai sau khi giải nghệ.
Nhưng thử thách lớn nhất đối với Pacquiao khi tái xuất là thuyết phục vợ, Jinkee. Cô đã nhiều lần yêu cầu chồng mình giải nghệ, đặc biệt sau trận thua knock-out trước Juan Manuel Marquez vào năm 2012. “Cô ấy có thể thấy rằng tôi vẫn còn ngọn lửa đó trong mình,” Pacquiao chia sẻ. “Tôi nói rằng tôi có thể đánh bại Barrios và hỏi vợ nghĩ gì. Cô ấy nói, ‘Vâng, anh có thể đấu với cậu ấy. Nếu đó là đối thủ của anh, hãy chứng minh rằng anh có thể chiến đấu.'”
Tương lai của Pacquiao sau trận đấu với Barrios cũng là một dấu hỏi lớn. Nếu anh tiếp tục viết nên lịch sử, liệu anh có hài lòng với việc giải nghệ, hay đây sẽ là khởi đầu cho một chương mới trong sự nghiệp đầy kỳ diệu của mình?
“Thật khó để nói ngày mai sẽ ra sao,” võ sĩ 46 tuổi nói sau một hồi im lặng. “Tôi luôn phó mặc cho Chúa, và Ngài đã cho tôi cơ hội để chiến đấu một lần nữa. Nhưng nếu cơ thể tôi cảm thấy khỏe mạnh sau trận đấu này…”
Anh dừng lại, im lặng suy nghĩ trước khi cam kết tiếp tục thượng đài. Ở tuổi 46, Pacquiao vẫn chưa muốn sự nghiệp quyền Anh của mình kết thúc.
Admin
Nguồn: VnExpress
