Được mệnh danh là “Gã khổng lồ Angola,” Henry, một con voi đồng cỏ châu Phi, giữ kỷ lục là cá thể voi lớn nhất từng được ghi nhận. Với chiều cao 4 mét tính từ mặt đất đến vai và trọng lượng ước tính 11 tấn, Henry thậm chí còn vượt trội hơn cả những con khủng long bạo chúa (Tyrannosaurus rex) lớn nhất từng được khai quật. Chiều cao của nó đủ để vòi có thể chạm tới đỉnh của một chiếc xe buýt hai tầng. Trong gần 7 thập kỷ qua, bộ xương nhồi của Henry đã trở thành một phần không thể thiếu tại Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian ở Washington D.C.
Câu chuyện về Henry bắt đầu vào năm 1954, khi kỹ sư người Hungary Josef J. Fénykövi tình cờ phát hiện dấu chân khổng lồ của một con voi đồng cỏ châu Phi (Loxodonta africana) trong lúc đi săn tê giác ở vùng sông Cuíto hẻo lánh thuộc đông nam Angola.
Ấn tượng mạnh mẽ bởi phát hiện này, Fénykövi đã quay trở lại khu vực vào năm sau và tổ chức một cuộc thám hiểm đặc biệt với sự tham gia của những người theo dấu bản địa. Ngày 13 tháng 11 năm 1955, sau nhiều ngày tìm kiếm, ông và nhóm của mình đã chạm trán con voi huyền thoại và hạ gục nó bằng hơn chục viên đạn cỡ lớn. Tuy nhiên, khi đo lại dấu chân ban đầu thu hút sự chú ý của ông, Fénykövi nhận ra một sự thật bất ngờ.
Các cuộc kiểm tra sau đó cho thấy một viên đạn sắt cũ từ súng hỏa mai đã mắc kẹt ở chân trước bên trái của con voi, cùng với 16 viên đạn do nhóm của Fénykövi bắn ra. Vết thương cũ này đã làm tổn thương chân con vật, khiến nó bước ngắn hơn và đi khập khiễng. Khi di chuyển, chân sau bên trái của con voi thường đè lên một phần dấu chân trước, tạo ra những dấu vết lớn hơn so với kích thước thực tế. Mặc dù vậy, các phép đo khác vẫn chứng minh rằng con voi này thực sự là động vật trên cạn lớn nhất từng bị con người giết chết.
Fénykövi hồi tưởng: “Con voi khổng lồ nằm nghiêng, cây cối gãy đổ và bụi rậm bị giẫm nát đánh dấu cuộc vật lộn cuối cùng của nó. Chứng kiến tận mắt, tôi khó có thể tin rằng một con vật có thể lớn đến vậy và hiểu tại sao cần nhiều viên đạn cỡ lớn để hạ gục nó.”
Bộ da dày như áo giáp của con voi nặng hơn hai tấn và cần một lượng lớn muối để bảo quản trong quá trình vận chuyển bằng ô tô qua hàng trăm kilomet đến tuyến đường sắt gần nhất tại Silva Porta (nay là Cuíto), trước khi được chuyển đến xưởng của Fénykövi ở Madrid. Khi bộ da đến Mỹ, các nhà nhồi xác thú tại bảo tàng Smithsonian đã mất 16 tháng để chuẩn bị mẫu vật trưng bày, sử dụng hơn 4.989 kg đất sét để tạo ra mô hình kích thước đầy đủ. Năm 1959, mẫu vật nhồi bông của Henry chính thức được giới thiệu tại bảo tàng Smithsonian ở Washington D.C. và được trưng bày tại đây kể từ đó.
Voi đồng cỏ châu Phi hiện là loài động vật trên cạn lớn nhất còn tồn tại. Những con voi đực trưởng thành có thể nặng tới 7,5 tấn và cao hơn 4 mét. Chúng sống thành đàn trên đồng cỏ, dưới sự dẫn dắt của con voi cái già nhất. Để duy trì kích thước đồ sộ, mỗi ngày, voi đồng cỏ châu Phi tiêu thụ khoảng 225 kg cỏ, lá cây và uống khoảng 200 lít nước.
Admin
Nguồn: VnExpress
