Thị trưởng New Orleans, bà LaToya Cantrell, vừa bị truy tố tại Tòa án quận phía Đông Louisiana vào ngày 15/8 với hàng loạt cáo buộc nghiêm trọng, bao gồm âm mưu lừa đảo qua mạng, âm mưu cản trở công lý, khai báo sai sự thật và khai báo gian dối trước bồi thẩm đoàn.
Theo cáo trạng từ các công tố viên, bà Cantrell bị cáo buộc có quan hệ tình cảm với vệ sĩ riêng, Jeffrey Paul Vappie II, một sĩ quan thuộc Cảnh sát bang. Hai người này bị cáo buộc đã lợi dụng vị trí công quyền để thực hiện một kế hoạch lừa đảo nhắm vào thành phố New Orleans và Sở Cảnh sát, sử dụng ngân sách công từ năm 2021 đến 2024 cho các chuyến đi và hoạt động cá nhân.
Ông Vappie cũng đối mặt với các cáo buộc gian lận chuyển tiền và khai man, tuy nhiên, ông đã không nhận tội. Nếu bị kết tội, cả bà Cantrell và ông Vappie đều có thể phải chịu án tù nhiều năm. Một số tội danh trong bản cáo trạng có mức án lên đến 5 năm, trong khi những tội khác có thể lên đến 20 năm.
Bà Cantrell là nữ thị trưởng đầu tiên trong lịch sử 300 năm của New Orleans được bầu hai nhiệm kỳ. Sự việc này khiến bà trở thành thị trưởng đầu tiên của thành phố bị truy tố trong khi còn đương chức.
Bản cáo trạng cũng làm sáng tỏ mối quan hệ giữa bà Cantrell và người vệ sĩ, một sĩ quan kỳ cựu của Sở Cảnh sát New Orleans, được phân công vào đội bảo vệ thị trưởng từ tháng 5/2021. Theo cáo trạng, hai người đã trao đổi hơn 15.000 tin nhắn được mã hóa trên WhatsApp, bày tỏ tình cảm, chia sẻ ảnh và những chi tiết đời thường trong cuộc sống.
Cả hai đã cùng nhau đến nhiều địa điểm như Los Angeles, Orlando và Scotland dưới vỏ bọc “công tác”. Các công tố viên ước tính chi phí đi lại cho riêng ông Vappie đã vượt quá 70.000 USD, bao gồm vé máy bay, chi phí ăn uống và lương.
Đáng chú ý, trong một chuyến công tác đến San Francisco, bà Cantrell và ông Vappie đã ở lại thêm một ngày để tham quan các nhà máy rượu vang ở Thung lũng Napa. Ông Vappie vẫn được trả lương cho 15 giờ làm việc trong ngày hôm đó, mặc dù thực tế cả hai dành thời gian cho các hoạt động cá nhân và nếm rượu vang.
Trong các tin nhắn riêng tư, bà Cantrell mô tả những chuyến đi này là “thời gian thực sự cô đơn” và là chất xúc tác khiến cả hai nảy sinh tình cảm.
Khi mối quan hệ bắt đầu bị phanh phui, các công tố viên cáo buộc bà Cantrell đã lạm dụng ảnh hưởng của mình và thực hiện các biện pháp bất hợp pháp để che giấu sự việc. Ông Vappie từng bị điều chuyển công tác sau khi truyền thông đưa tin về việc hai người ở riêng trong một căn hộ sang trọng. Tuy nhiên, bà Cantrell đã chỉ đạo cảnh sát trưởng lúc bấy giờ phục hồi chức vụ cho ông Vappie.
Ngoài ra, các công tố viên cho biết khi người dân chụp ảnh hai người đang ăn uống riêng tư, bà Cantrell đã tìm kiếm thông tin về người này, trình báo cảnh sát và yêu cầu lệnh cấm tiếp cận. Để che giấu mối quan hệ, cặp đôi này bị cáo buộc đã xóa bằng chứng, nói dối các đặc vụ FBI và khai báo gian dối.
Điều đáng chú ý là toàn bộ mối quan hệ này diễn ra khi bà Cantrell vẫn đang trong mối quan hệ hôn nhân với chồng, một luật sư, người đã qua đời vào tháng 8/2023.
Trước bà Cantrell, người tiền nhiệm của bà, Ray Nagi, cũng từng bị kết án 10 năm tù vào năm 2014 vì các tội nhận hối lộ, rửa tiền, gian lận và tội phạm thuế, cho thấy một lịch sử đáng lo ngại về các vấn đề pháp lý liên quan đến các quan chức cấp cao của thành phố.
Admin
Nguồn: VnExpress
