Antoine Semenyo, sinh ra và lớn lên ở Nam London, mang trong mình dòng máu Ghana từ người cha Larry. Ông Larry, một cựu cầu thủ trưởng thành ở Accra, từng sát cánh cùng huyền thoại bóng đá châu Phi Tony Yeboah tại Okwawu United, giải đấu hàng đầu Ghana.
Semenyo sớm nhen nhóm niềm đam mê với trái bóng tròn, lớn dần theo sự ngưỡng mộ dành cho thần tượng Didier Drogba. Ước mơ được thi đấu tại giải vô địch châu Phi luôn cháy bỏng trong anh, nhưng con đường chinh phục giấc mơ ban đầu lại đầy rẫy những thất bại cay đắng.
“Tôi đã thử việc ở nhiều câu lạc bộ nhưng đều nhận được cái lắc đầu, họ nói tôi không đủ giỏi. Với một đứa trẻ, điều đó thật sự khó khăn,” Semenyo từng chia sẻ. Thời điểm đó, anh khoác áo đội bóng địa phương Kingfisher ở giải nghiệp dư Sunday League của Anh. Những cơ hội thử việc tại các “ông lớn” như Arsenal, Tottenham, rồi Millwall đều kết thúc trong sự thất vọng. Chelsea từng đưa ra mức giá 2,7 triệu đô la Mỹ nhưng không sẵn lòng trả cao hơn. Crystal Palace, nơi Semenyo thử việc suốt hai tháng khi mới 15 tuổi, cuối cùng cũng từ chối anh.
Semenyo hồi tưởng: “Thất bại ở Crystal Palace ảnh hưởng đến tôi nhiều nhất vì tôi đã gắn bó với họ khá lâu. Tôi nhớ mình đã ngồi trong xe, khóc và hỏi bố rằng: ‘Tại sao chuyện này cứ xảy ra với con?’”. Cú sốc quá lớn khiến anh bỏ bóng đá một năm, tăng cân và gần như từ bỏ giấc mơ.
Nhưng rồi, Semenyo bộc bạch: “Tôi không nghĩ mình sẽ có được vị trí như ngày hôm nay, nhưng Chúa luôn có những kế hoạch kỳ diệu”. Niềm tin vào đức tin, việc đọc Kinh thánh và cầu nguyện mỗi ngày đã trở thành điểm tựa vững chắc cho anh trong những thời khắc khó khăn nhất, giúp anh tìm lại động lực và con đường đã chọn. “Ngài nói với tôi rằng khi còn nhỏ, thời điểm chưa đến, và bây giờ chính là lúc”.
Sự nghiệp tưởng chừng đã khép lại sớm với Semenyo bỗng bừng lên một tia hy vọng mới nhờ một chương trình đào tạo bóng đá ở Swindon. Tuy nhiên, cái giá phải trả là việc rời xa gia đình khi mới 16 tuổi, một thử thách không hề nhỏ đối với một cậu bé đang nỗ lực tìm lại ước mơ.
Dưới sự dẫn dắt của cựu huấn luyện viên Leeds Utd, Dave Hockaday, Semenyo vừa học lấy bằng BTEC về khoa học thể thao, vừa mài giũa kỹ năng tại Cao đẳng South Gloucestershire và Stroud. Chính Hockaday là người đã tin tưởng, tạo điều kiện cho Semenyo theo đuổi đam mê bằng cách đưa đón anh giữa Swindon và Bristol.
Cơ hội bứt phá đến khi Semenyo liên tục ghi bàn trong các trận đấu với các đội học viện địa phương. Nhiều đội bóng lớn đã quay lại để chiêu mộ anh, trong đó có cả Crystal Palace. Nhưng lần này, Semenyo quyết định chọn Bristol City ở giải hạng nhất Anh vì muốn ở gần nhà. Sau hai tuần thử việc, anh được ký hợp đồng 4 năm và nhanh chóng được đôn lên đội U23.
Để tích lũy kinh nghiệm, Semenyo được cho mượn tới Bath City ở giải hạng 6 khi mới 18 tuổi. Đó là một trải nghiệm “lột xác”, một bài học xương máu đối với cầu thủ trẻ này. Anh ghi hat-trick trong một trận đấu ở giải Somerset Premier Cup nhưng cũng có lần phải nhận thẻ đỏ và va chạm với các trung vệ dày dạn kinh nghiệm. Semenyo kể lại: “Khi chơi ở đội U23, mọi thứ đều nhẹ nhàng, nhưng ở bóng đá nam, mặt sân không tốt, bạn phải đối đầu với những cầu thủ dày dạn kinh nghiệm và họ chỉ muốn đá vào người bạn. Tôi chưa quen với điều đó. Nhưng Bath là một trải nghiệm thực sự có ích”.
Sau khi trở lại Bristol City và ra mắt đội một, Semenyo tiếp tục được cho mượn tại Newport County ở League Two (giải hạng 4) và Sunderland ở League One (giải hạng ba). Chính tại Newport, huấn luyện viên Michael Flynn đã bắt đầu sử dụng anh ở vị trí tiền đạo cánh thay vì trung phong, vai trò mà anh duy trì cho đến nay. Giờ đây, anh có thể thoải mái chơi ở cả hai cánh, với khả năng sử dụng hai chân thuần thục – một kỹ năng được rèn luyện từ nhỏ bởi người cha Larry, người luôn yêu cầu anh sút bóng bằng cả hai chân.
Bước ngoặt thực sự đến khi Nigel Pearson nắm quyền tại Bristol City. Semenyo chia sẻ: “Ban đầu, tôi hơi căng thẳng với ông ấy… Ông ấy chỉ nói rằng khả năng tốt nhất của tôi là chạy và sút, nên cứ thế mà làm! Chúng tôi hầu như chỉ chơi bóng dài, và tôi đã tỏa sáng trong lối chơi đó”. Mùa giải đó, anh ghi 8 bàn và có 12 pha kiến tạo, thành tích ấn tượng giúp anh lọt vào mắt xanh của các tuyển trạch viên trên khắp Ngoại hạng Anh.
Thành công này cũng giúp Semenyo được gọi vào đội tuyển Ghana dự World Cup ở Qatar, nơi anh vào sân từ ghế dự bị trong hai trận đấu vòng bảng gặp Uruguay và Bồ Đào Nha. Giấc mơ thi đấu tại giải vô địch châu Phi (CAN) cũng thành hiện thực khi anh đá chính cả ba trận vòng bảng cho Ghana năm 2023.
Bournemouth đã nhanh chóng chi 13,5 triệu đô la Mỹ để chiêu mộ Semenyo vào tháng 1/2023. Dù phải phẫu thuật chấn thương xương chày trước mùa giải, Semenyo đã nhanh chóng trở thành trụ cột dưới sự dẫn dắt của huấn luyện viên Andoni Iraola. Iraola đã giúp anh hoàn thiện lối chơi bằng cách dạy anh pressing đúng thời điểm và đúng cách hơn, mài giũa kỹ năng dứt điểm, và đặc biệt là những pha chạy chỗ vào vùng cấm ở phía cột xa.
Mùa giải vừa qua, Semenyo ghi 11 bàn tại Ngoại hạng Anh trong 37 lần ra sân, vượt qua thành tích 8 bàn ở mùa giải trọn vẹn trước đó (2023-2024). Khả năng rê bóng của anh cũng được đánh giá cao, khi chỉ Jeremy Doku và Mohammed Kudus – những người chơi cho các đội kiểm soát bóng nhiều hơn Bournemouth – là những người thực hiện được nhiều pha rê bóng thành công hơn anh.
Tháng 7 vừa qua, Semenyo ký gia hạn hợp đồng 5 năm với đội chủ sân Vitality. Bournemouth cũng định giá anh lên tới 95 triệu đô la Mỹ, một con số chắc chắn khiến những Arsenal, Tottenham và Palace phải tiếc nuối vì đã từng bỏ lỡ cơ hội sở hữu cầu thủ này mà không tốn một xu.
Trận khai mạc Ngoại hạng Anh trên sân Anfield hôm 15/8 vừa qua đã chứng minh giá trị thực sự của Semenyo. Dù Bournemouth thua 2-4, tiền đạo người Ghana vẫn ghi dấu ấn đậm nét với hai lần xuyên phá hàng phòng ngự Liverpool để ghi bàn. Cú đúp này càng ý nghĩa hơn khi anh phải đối mặt với hành vi phân biệt chủng tộc từ một khán giả trong hiệp một.
Đội trưởng Adam Smith của Bournemouth cho biết sau trận đấu: “Tôi không hiểu làm thế nào Antoine có thể tiếp tục thi đấu và ghi được những bàn thắng đó”. Bản thân Semenyo sau đó cũng chia sẻ trên mạng xã hội rằng anh cảm động trước sự đoàn kết của “toàn bộ gia đình bóng đá” và khẳng định: “Ghi hai bàn thắng đó giống như nói thứ ngôn ngữ duy nhất thực sự quan trọng trên sân cỏ”.
Phản ứng bình tĩnh và đầy bản lĩnh ấy đến từ một người đã nếm trải đủ những lần bị từ chối ở lứa tuổi thiếu niên, nỗ lực tự mình vươn lên, chứng minh giá trị và trở thành một trong những tiền đạo được săn đón tại giải đấu khắc nghiệt nhất hành tinh.
Admin
Nguồn: VnExpress
