Celtic đã trải qua một trong những hành trình xa nhất lịch sử câu lạc bộ tại đấu trường châu Âu khi đến Almaty, Kazakhstan. Sau trận hòa không bàn thắng ở lượt đi vòng play-off, đội bóng của huấn luyện viên Brendan Rodgers tiếp tục trải qua 120 phút bất phân thắng bại trước Kairat, đội bóng xếp hạng 311 của UEFA.
Mặc dù chỉ kiểm soát bóng 33%, Kairat cho thấy tinh thần chiến đấu mạnh mẽ. Họ thực hiện nhiều pha tắc bóng và đánh chặn hơn, với 75 lần thắng trong các pha tranh chấp so với 63 của Celtic. Đội chủ nhà còn được hưởng lợi từ điều kiện thi đấu quen thuộc, với độ ẩm cao và độ cao gần 900 mét so với mực nước biển.
Loạt sút luân lưu đã chứng kiến khoảnh khắc lịch sử khi thủ môn Temirlan Anarbekov của Kairat trở thành người hùng. Thủ thành 21 tuổi, thay thế cho Aleksandr Zarutskiy bị chấn thương ở trận lượt đi, đã cản phá thành công ba cú sút của Adam Idah, Luke McCowan và Daizen Maeda, qua đó giúp Kairat lần đầu tiên giành quyền vào vòng bảng Champions League.
Việc góp mặt ở vòng bảng Champions League 2025-2026 mang về khoản tiền thưởng 33 triệu USD cho Kairat. Ngược lại, việc không vượt qua vòng loại khiến Celtic mất đi cơ hội thu về số tiền gấp bốn lần so với doanh thu từ Europa League, nơi họ sẽ phải xuống chơi. Mùa trước, Celtic đã vào đến vòng play-off loại trực tiếp của Champions League và dừng bước trước Bayern Munich. Thất bại này đặt ra những câu hỏi lớn về tương lai của HLV Rodgers.
Kairat, câu lạc bộ được thành lập năm 1954, đã viết nên trang sử mới cho bóng đá Kazakhstan. Từng là đại diện duy nhất của Trung Á tại giải vô địch Liên Xô, Kairat đã đăng quang tại giải VĐQG Kazakhstan đầu tiên năm 1992 và hiện sở hữu năm chức vô địch quốc gia cùng 10 Cúp quốc gia.
Kazakhstan, quốc gia có lãnh thổ trải dài giữa châu Âu và châu Á, đã gia nhập Liên đoàn Bóng đá châu Á (AFC) năm 1994, nhưng chuyển sang UEFA vào năm 2002. Trước Kairat, chỉ có Astana từng lọt vào vòng bảng Champions League mùa giải 2015-2016. Kairat cũng đã góp mặt ở vòng bảng Conference League mùa 2021-2022.
Almaty, thành phố lớn nhất của Kazakhstan, nằm cách biên giới Trung Quốc khoảng 400 km. Celtic đã trải qua hành trình dài 5.693 km từ Glasgow đến Almaty, kéo dài 17 tiếng với sự chênh lệch múi giờ là bốn tiếng.
Với lần đầu tiên tham dự, Kairat trở thành đội bóng ở cực đông châu Âu tham dự vòng bảng Champions League, phá kỷ lục trước đó của Astana. Điều này đồng nghĩa với việc các đội bóng hàng đầu châu Âu có thể phải thực hiện những chuyến đi dài nếu lá thăm đưa họ đến Almaty.
Trước đó, kỷ lục về quãng đường di chuyển ở Champions League thuộc về Benfica và Astana mùa 2015-2016, với khoảng 6.173 km. Trong lịch sử thể thao châu Âu, kỷ lục thuộc về đội futsal Sporting của Bồ Đào Nha, với quãng đường 6.911 km đến Almaty năm 2017.
Khoảng cách từ Almaty đến các thành phố lớn ở châu Âu như sau: Munich (4.900 km), Paris (5.500 km), London (5.600 km), Barcelona (5.900 km) và Madrid (6.400 km). Thậm chí, Almaty gần Tokyo hơn (5.300 km) so với London hay Madrid.
Ở chiều ngược lại, Kairat cũng sẽ phải di chuyển xa, nhưng có lẽ đó sẽ là những chuyến đi đáng nhớ và thú vị đối với thầy trò huấn luyện viên Rafael Urazbakhtin.
Admin
Nguồn: VnExpress
