Dưới ánh nắng vàng dịu của một buổi chiều tháng Chín ở thung lũng Dordogne, miền tây nam nước Pháp, vợ chồng Debra và Eric Stillwell thư thái tản bộ trên con đường lát đá cuội, ngắm nhìn những chiếc lá thu nhẹ nhàng rơi. Sau đó, họ có thể ghé thăm một khu chợ ngoài trời náo nhiệt, khám phá bảo tàng rượu vang Cité du Vin tráng lệ ở Bordeaux, hoặc đơn giản là lạc bước giữa vô số lâu đài cổ kính trong vùng.
Cuộc sống hiện tại ở Pháp của họ là một chương hoàn toàn khác so với những gì họ từng hình dung khi còn ở Mỹ, nơi họ đã gắn bó suốt 30 năm trước khi quyết định chuyển đến đây cách đây 5 năm.
“Tôi đã tính toán kỹ lưỡng,” bà Debra, 67 tuổi, chia sẻ. “Nếu chúng tôi vẫn ở lại Mỹ, có lẽ tôi sẽ phải làm việc cho đến năm 85 tuổi.”
Hai người kết hôn sau một năm quen biết tại một sự kiện dành cho người hâm mộ bộ phim khoa học viễn tưởng “Du hành các vì sao” vào năm 1995. Họ luôn ấp ủ giấc mơ về một cuộc sống an nhàn ở châu Âu khi về hưu. Mẹ của Debra đã nghỉ hưu sớm và luôn ca ngợi đó là “quyết định tuyệt vời nhất mà bà từng làm.” Tuy nhiên, với cuộc sống đắt đỏ ở Los Angeles, giấc mơ này dường như quá xa vời.
“Vấn đề lớn nhất là khi sống ở Los Angeles, chúng tôi không đủ khả năng để nghỉ hưu sớm mà vẫn có thể trả được các khoản thế chấp và những khoản nợ khác,” ông Eric, 62 tuổi, người từng là điều phối viên kịch bản cho “Du hành các vì sao” trước khi làm việc cho Disney, giải thích.
Cả hai đều mắc bệnh tiểu đường, và họ lo ngại về chi phí chăm sóc sức khỏe ngày càng tăng ở Mỹ. “Vào thời điểm đó, chúng tôi phải trả hơn 500 đô la mỗi tháng cho bảo hiểm y tế,” Debra nói. “Tôi nghĩ rằng bây giờ con số đó còn cao hơn nhiều.”
Ban đầu, họ dự định chuyển đến Ý, nhưng sau đó lại bị quyến rũ bởi vẻ đẹp của nước Pháp. Debra đã học tiếng Pháp khi còn nhỏ ở Montreal, Canada. Eric cũng có tổ tiên di cư từ Pháp sang Mỹ vào thế kỷ 19.
Chuyến du lịch đến Bordeaux vào năm 2013 đã củng cố quyết định chọn Pháp làm điểm dừng chân cuối cùng của họ. Họ đã dành một đêm ở Saint-Emilion, gần biên giới vùng Dordogne, và ngay lập tức bị mê hoặc bởi những thị trấn cổ kính với lịch sử từ thời trung cổ, những lâu đài tráng lệ và phong cảnh thiên nhiên tuyệt đẹp.
“Chúng tôi quyết định rằng đây chính là nơi chúng tôi muốn sống,” Eric nói.
Khi Eric bị sa thải khỏi Disney, cùng thời điểm Debra nghỉ việc giám đốc giáo dục tại một trung tâm y tế, họ đã bán ngôi nhà ở California, trả hết các khoản thế chấp và nợ thẻ tín dụng, và bắt đầu một cuộc sống mới không nợ nần.
Họ mua một ngôi nhà trong khu nghỉ dưỡng Residence Souillac Golf & Country Club, nơi có sân golf 18 lỗ, sân tennis và hồ bơi, ở khu vực Lachapelle-Auzac thuộc thung lũng Dordogne, với giá khoảng 70.000 euro (tương đương 81.000 đô la Mỹ). Nếu họ đi du lịch, ngôi nhà vẫn có thể mang lại thu nhập vì ban quản lý khu nghỉ dưỡng sẽ thay mặt chủ sở hữu cho thuê lại.
Họ chuyển đến đây vào năm 2020 và nhanh chóng ổn định cuộc sống. Hàng xóm của họ đến từ nhiều quốc gia khác nhau như Anh, Hà Lan, Pháp và Ireland, nhiều người trong số họ chỉ ở đây bán thời gian.
“Chúng tôi có một cộng đồng tuyệt vời ở đây,” Eric nói. “Những người hàng xóm Pháp của chúng tôi rất tốt bụng. Mọi người thường mời nhau đến nhà ăn tối.”
Chỉ trong vòng ba tháng, vợ chồng Stillwell đã tiếp cận được hệ thống chăm sóc sức khỏe của Pháp. Hiện tại, họ không phải trả phí bảo hiểm và chỉ phải chi trả một khoản nhỏ cho các chi phí liên quan khác. Đôi khi họ gặp khó khăn trong giao tiếp vì vốn tiếng Pháp chưa lưu loát, hoặc chưa quen với việc lái xe trên những con đường nhỏ hẹp ở Pháp.
Cả hai đều có thị thực dài hạn và có thể gia hạn hàng năm. Ban đầu, Debra hy vọng sẽ xin được quốc tịch Pháp, nhưng quy định mới không cho phép những người đã nghỉ hưu có phần lớn thu nhập từ nước ngoài xin quốc tịch Pháp.
Vợ chồng Stillwell sống chủ yếu bằng tiền bảo hiểm xã hội của Mỹ, nhưng số tiền này có giá trị hơn nhiều ở Pháp so với ở Mỹ. Chi phí sinh hoạt, tiện ích và hàng hóa đều rẻ hơn, việc đi lại dễ dàng hơn và cuộc sống tinh thần phong phú hơn.
“Mọi người thường nghĩ rằng những người Mỹ sống ở Pháp đều giàu có, nhưng điều đó không đúng,” Eric nói. “Ngôi nhà của chúng tôi chỉ có giá 81.000 đô la Mỹ. Chúng tôi không giàu.”
Cuộc sống hưu trí của họ tràn ngập những chuyến đi. Họ đã đi khắp nước Pháp, đến thăm thung lũng Loire, bờ biển Riviera, các vùng rượu vang Burgundy và Chablis; tham dự các sự kiện phim “Du hành các vì sao” ở London, Rome, Luxembourg và Zagreb, thậm chí cả New Zealand.
Một trong những hoạt động yêu thích của họ là chuyến đi Paris hàng năm vào tháng 12, nơi họ đi dạo quanh các chợ Giáng sinh và chiêm ngưỡng cây thông Noel khổng lồ dưới mái vòm kính của cửa hàng bách hóa Galeries Lafayette. Năm ngoái, họ đã đến 20 quốc gia.
Khi được hỏi về cuộc sống hưu trí của họ sẽ như thế nào nếu họ vẫn ở lại Mỹ, Debra khẳng định: “Chắc chắn là chúng tôi sẽ trắng tay.”
Hai người thỉnh thoảng quay lại Mỹ vì công việc gia đình, nhưng họ chắc chắn sẽ không từ bỏ cuộc sống mới ở Pháp. Debra hy vọng sẽ tiếp tục tận hưởng cuộc sống này trong nhiều năm nữa.
“Tôi đã sống 30 năm ở Canada,” bà nói. “Tôi đã sống 32 năm ở Mỹ, và mục tiêu của tôi là sống thêm 30 năm nữa ở Pháp.”
Admin
Nguồn: VnExpress
