Chỉ hơn một năm sau khi rời Brentford để gia nhập giải Saudi Pro League, Ivan Toney đã gặt hái thành công rực rỡ khi cùng Al Ahli giành chức vô địch AFC Champions League và ghi tới 35 bàn thắng. Chân sút 29 tuổi này khẳng định chất lượng của Saudi League không hề thua kém so với các giải đấu hàng đầu châu Âu. Anh dẫn chứng việc Al Hilal từng đánh bại Man City với tỷ số 4-3 tại Club World Cup 2025 như một minh chứng cho sự phát triển của bóng đá Saudi Arabia.
“Cristiano Ronaldo, người đã chinh chiến ở nhiều giải đấu khác nhau, cũng nhận định Saudi League là một giải đấu đẳng cấp”, Toney chia sẻ với tờ Guardian của Anh. “Tôi tin rằng nếu Al Ahli thi đấu ở Ngoại hạng Anh, chúng tôi hoàn toàn có khả năng cạnh tranh một vị trí trong Top 4.”
Theo Toney, những nghi ngờ về chất lượng của bóng đá Saudi Arabia chủ yếu xuất phát từ những người bên ngoài. Chỉ những cầu thủ thực sự thi đấu tại đây mới cảm nhận rõ được mức độ cạnh tranh khốc liệt. “Chúng tôi luôn cảm nhận được ngọn lửa nhiệt huyết trên sân cỏ cũng như trong phòng thay đồ,” anh nói thêm. “Không quan trọng có 10, 10.000 hay 20.000 khán giả, nhiệm vụ của chúng tôi vẫn là giành chiến thắng. Các cầu thủ ở đây hoàn toàn đủ khả năng chơi bóng ở bất cứ đâu.”
Mặc dù chỉ xếp thứ năm tại giải quốc nội mùa trước, Al Ahli đã bù đắp bằng chức vô địch AFC Champions League sau chiến thắng trước Kawasaki Frontale trước sự chứng kiến của gần 60.000 khán giả trên sân King Abdullah Sports City. Toney cũng có một khởi đầu mùa giải ấn tượng với 5 bàn thắng sau 4 trận, trong đó có một hat-trick tại Kings Cup.
Toney tiết lộ rằng nhiều cầu thủ châu Âu đang rất tò mò về cuộc sống và sự nghiệp tại Saudi Arabia. “Một số người đã hỏi tôi về những trải nghiệm ở đây. Tôi luôn trả lời rằng nếu cảm thấy phù hợp, họ nên thử sức. Đây là một giải đấu chất lượng và cơ hội là có thật. Tôi đến đây vì cảm thấy hạnh phúc. Người khác có thể bàn tán, nhưng điều đó không làm tôi bận tâm.”
Trước khi chuyển đến Al Ahli, Toney đã có 3 mùa giải thi đấu ở Ngoại hạng Anh cho Brentford, ghi được 36 bàn thắng trong 83 trận và nhận mức lương 68.000 USD mỗi tuần trước thuế. Tại Saudi Arabia, mức lương của anh đã tăng lên đáng kể, đạt mức tối đa 680.000 USD mỗi tuần, gấp hơn 10 lần so với mức lương cũ. Ngoài ra, Toney còn được miễn thuế thu nhập.
Tuy nhiên, theo chỉ số sức mạnh Opta dành cho các CLB thế giới, Al Ahli hiện chỉ đứng thứ 143. Bốn CLB mạnh nhất Ngoại hạng Anh là Liverpool (thứ nhất), Arsenal (2), Man City (4) và Chelsea (6). Đội đứng thấp nhất tại giải đấu này là Sunderland (71), vẫn xếp trên Al Ahli rất nhiều.
Admin
Nguồn: VnExpress
