Vào một buổi tối muộn ngày 11 tháng 8, tại trung tâm huấn luyện Finch Farm, CEO mới của Everton, Angus Kinnear, sốt ruột nhìn đồng hồ. Ông đã lỡ hẹn với con trai và buộc phải gọi điện để báo tin không thể về nhà kịp. Tuy nhiên, khi ông vừa định bấm số, một người bất ngờ giật lấy chiếc điện thoại.
“Chào cháu,” người này nói. “Chú xin lỗi vì bố cháu sẽ về muộn. Nhưng bọn chú sắp xong việc rồi. Chú chuẩn bị ký hợp đồng với Everton đây.”
Jack Grealish rạng rỡ nói qua FaceTime. Khoảnh khắc đó khiến cậu bé quên ngay chuyện bố lỡ hẹn, còn Kinnear hiểu rằng ngôi sao 30 tuổi này đang bắt đầu chinh phục trái tim người hâm mộ Everton, không chỉ trên sân cỏ.
Grealish gia nhập Manchester City vào mùa hè năm 2021 với mức phí chuyển nhượng kỷ lục 100 triệu bảng Anh (tương đương 136 triệu đô la Mỹ), trở thành cầu thủ đắt giá nhất trong lịch sử bóng đá Anh thời điểm đó. Tuy nhiên, anh chỉ ghi được 17 bàn thắng sau 157 trận đấu cho Man City, trước khi được đem cho Everton mượn trong mùa giải này. Dù vậy, sức hút của Grealish vẫn rất lớn đối với một đội bóng tầm trung như Everton.
Đằng sau bản hợp đồng đình đám này là những chi tiết ít người biết, trong đó có cuộc gọi từ huấn luyện viên David Moyes vào đầu tháng 6 năm 2025. Trái với suy nghĩ của nhiều người, Moyes không hề trải thảm đỏ hay hứa hẹn một suất đá chính cho Grealish. Ông thẳng thắn nói: “Nếu cậu ký hợp đồng với Everton, không có gì đảm bảo rằng cậu sẽ được ra sân mỗi tuần.”
Đây là một bài kiểm tra quan trọng đối với Grealish. Moyes, người từng theo dõi tới 27 trận đấu của Joleon Lescott trước khi ký hợp đồng vào năm 2005, hiểu rõ cách đánh giá một cầu thủ. Nếu Grealish chùn bước, thương vụ này có lẽ đã kết thúc ngay lập tức. Nhưng ngược lại, cựu tiền vệ của Man City đã chấp nhận thử thách. Huấn luyện viên người Scotland ngay lập tức cảm nhận được ngọn lửa quyết tâm vẫn còn cháy trong Grealish. “Tôi vẫn còn rất khát khao cống hiến,” anh nói.
Trước khi quyết định chọn Everton, Grealish đã tìm kiếm lời khuyên từ huấn luyện viên Pep Guardiola. Tuy nhiên, khác với những lần Guardiola cố gắng giữ học trò ở lại, lần này câu trả lời của ông khá thờ ơ: “Muốn ở thì ở, muốn đi thì đi.”
Guardiola từng vực dậy Grealish sau World Cup 2022 bằng những cuộc trò chuyện riêng. Anh đã gây ấn tượng mạnh mẽ trong nửa sau mùa giải 2022-2023, góp công giúp Man City lần đầu tiên vô địch Champions League. Nhưng đến mùa hè năm 2025, sự im lặng và thờ ơ của Guardiola giống như một lời chia tay. Với Grealish, sự nghiệp tại Etihad coi như đã khép lại.
Trước khi đặt bút ký hợp đồng tại Finch Farm, Grealish đã chủ động tham khảo ý kiến từ những người mà anh tin tưởng. Anh đã nói chuyện với thủ môn Jordan Pickford, đồng đội lâu năm ở đội tuyển Anh, và cả những người bạn vốn là những cổ động viên trung thành của Everton.
Đặc biệt, Grealish đã nhắn tin cho tiền vệ Kiernan Dewsbury-Hall, người vừa rời Chelsea để gia nhập Everton vào ngày 6 tháng 8. Câu trả lời ngắn gọn nhưng đầy sức nặng: “Đến đây đi bạn ơi.”
Không lâu sau, cả hai đã trở thành trụ cột ở tuyến giữa của Everton, cùng nhau tạo ra dấu ấn giúp đội bóng leo lên vị trí thứ năm trên bảng xếp hạng.
Trong 180 phút đầu tiên khoác áo Everton, Grealish đã có tới bốn pha kiến tạo, nhiều hơn cả hai mùa giải gần nhất của anh tại Man City cộng lại (2 kiến tạo). Bộ ba Grealish, Dewsbury-Hall và Iliman Ndiaye ngay lập tức mang về những chiến thắng trước Brighton và Wolves, làm sống lại bầu không khí phấn khích vốn đã ngủ quên nhiều năm.
Trong trận đấu với Wolves trên sân Molineux, Grealish đã kiến tạo cho Dewsbury-Hall ghi bàn, sau đó tiến về phía khán đài để tặng áo cho một cổ động viên nhí. Tiền vệ 30 tuổi này ngay lập tức bị một khán giả ôm chặt đến mức anh ví von như “đòn siết cổ trong UFC.”
Không chỉ khán giả, đồng đội cũng nhanh chóng bị Grealish chinh phục. Hậu vệ của Wolves, David Moller Wolfe, sau trận đấu còn chờ 15 phút trước cửa phòng thay đồ để xin áo đấu. Khi Grealish xuất hiện trong bộ đồ lót và dép lê, Wolfe đã rất sốc nhưng vẫn không giấu nổi sự ngưỡng mộ.
Jordan Pickford cũng chen vào cuộc trò chuyện chỉ để buông một câu: “Cậu thấy Jack giỏi không?”
Đội trưởng Seamus Coleman thì mô tả Grealish bằng từ “không thể tin nổi.”
Những màn trình diễn rực sáng đã giúp Grealish trở thành người thứ 10 trong lịch sử Everton giành giải “Cầu thủ hay nhất tháng” của Ngoại hạng Anh. Anh chưa từng đạt được danh hiệu này ở cả Aston Villa lẫn Man City. Dewsbury-Hall còn tổ chức một buổi lễ trao giải bất ngờ ngay tại trung tâm huấn luyện.
Thành tích này khiến huấn luyện viên Moyes tin rằng học trò của mình vẫn còn hai, ba cấp độ để phát triển. Ông yêu cầu Grealish tiếp tục tập luyện chăm chỉ, không chỉ kiến tạo mà còn phải ghi được nhiều bàn thắng hơn. “Jack đang trở lại. Và tin tôi đi, cậu ấy còn có thể làm được nhiều hơn thế nữa,” Moyes nói.
Everton tin rằng nếu muốn giữ Grealish lâu dài, họ sẽ không phải trả mức phí 50 triệu bảng Anh (tương đương 68 triệu đô la Mỹ) như những đồn đoán. Bản thân cầu thủ này cũng không cần phải chuyển nhà, bởi gia đình anh vẫn đang ở Cheshire, một địa điểm không quá xa thành phố Liverpool.
Grealish được mô tả là một người thích tiệc tùng và hòa đồng với đồng đội, vì vậy anh được rất nhiều người yêu quý. Tiền đạo Erling Haaland cũng nhiều lần đăng bài chúc mừng màn trình diễn của Grealish tại Everton. Còn trong mắt các cổ động viên Everton, anh chính là ngôi sao lớn mà họ đã chờ đợi kể từ thời James Rodriguez.
Việc Everton vừa chuyển sang sân vận động mới Hill Dickinson càng khiến những màn tỏa sáng của Grealish trở nên có giá trị biểu tượng. Không chỉ là một bản hợp đồng ngắn hạn, anh còn có tiềm năng trở thành gương mặt tiêu biểu cho một kỷ nguyên mới của đội bóng.
Admin
Nguồn: VnExpress
