Năm 2018, giới mộ điệu quần vợt toàn cầu không khỏi bất ngờ khi tài khoản mạng xã hội của Uniqlo đăng tải hình ảnh Roger Federer trong trang phục trắng tinh, điểm xuyết logo thương hiệu Nhật Bản trên ngực áo và cổ tay, kèm thông báo: “Chào mừng Roger Federer, đại sứ toàn cầu mới của chúng tôi!”.
Cùng ngày, giới truyền thông đồng loạt đưa tin về sự kiện “Tàu tốc hành” xuất hiện tại sân Trung tâm Wimbledon, khoác lên mình trang phục Uniqlo trong trận mở màn gặp Dusan Lajovic. Tờ L’Équipe của Pháp nhận định: “Vương triều nào rồi cũng đến hồi kết. Federer, người gắn bó với Nike từ những ngày đầu sự nghiệp, đã chia tay thương hiệu ‘dấu phẩy’ để đến với Uniqlo”.
Nhiều người cho rằng Federer chủ động rời bỏ Nike, thương hiệu đã gắn bó với anh từ năm 1994. Tuy nhiên, trong podcast “Served with Andy Roddick” gần đây, Tony Godsick, người đại diện của cựu số một thế giới, đã tiết lộ một sự thật khác.
Andy Roddick đặt câu hỏi về việc các vận động viên thường khó ký được hợp đồng dài hạn giá trị cao khi sự nghiệp gần kết thúc. Anh cũng cho rằng hiếm có trường hợp nào rời Nike mà tìm được cơ hội tốt hơn. Tuy nhiên, Federer là một ngoại lệ nhờ danh tiếng, tầm ảnh hưởng toàn cầu, thành công trên sân đấu và hình ảnh cá nhân.
Godsick gây bất ngờ khi khẳng định: “Nike mới là bên chủ động rời bỏ cậu ấy. Roger không hề muốn rời Nike, mà chính Nike đã quyết định không gia hạn hợp đồng. Cậu ấy đã sẵn sàng để ký tiếp”.
Trước khi hợp đồng 10 năm giữa Federer và Nike hết hạn, Godsick, đồng thời là CEO của công ty đại diện Team8 do cả hai sáng lập, đã dành cả năm để đàm phán gia hạn.
Godsick chia sẻ: “Tôi hiểu rằng việc định giá một vận động viên 36 tuổi đã tạo dựng được thương hiệu cá nhân không hề dễ dàng. Hầu hết họ không còn thi đấu đỉnh cao sau tuổi 30. Nhưng chúng tôi có lịch sử hợp tác lâu dài và đã đạt được nhiều thành công cùng nhau. Đầu tháng 1/2017, tôi đến trụ sở Nike để bắt đầu quá trình đàm phán kéo dài 13 tháng”.
Ông nói thêm: “Tôi biết Roger đã không vô địch Grand Slam nào trong 4 năm. Vì vậy, tôi nói với họ rằng chúng ta cần gia hạn hợp đồng để tôn vinh người sở hữu nhiều Grand Slam nhất trong lịch sử. Roger đã chứng minh giá trị của mình. Cậu ấy có sức ảnh hưởng toàn cầu, có thể giúp các bạn bán sản phẩm ở mọi nơi. Cậu ấy còn đam mê thời trang, và điều đó hoàn toàn chân thật. Cậu ấy xuất hiện tại các show thời trang ở Paris, London, thân thiết với Tổng biên tập Anna Wintour của tạp chí Vogue, quen biết nhiều nhà thiết kế trên thế giới. Roger và Mirka thực sự yêu thời trang”.
Godsick còn đề xuất với Nike về việc thiết kế một dòng giày phong cách sống mang tên RF One, lấy cảm hứng từ mẫu Stan Smith. Tuy nhiên, ông có linh cảm không tốt. “Hai tuần sau, Roger vô địch Australia Mở rộng”, Godsick kể lại. “Tôi nghĩ rằng cậu ấy đã giúp tôi có lợi thế trên bàn đàm phán. Nike chắc hẳn cũng bất ngờ. Nhưng quá trình đàm phán không hề dễ dàng. Rồi Roger tiếp tục vô địch Wimbledon. Lúc này, tôi đã có hai Grand Slam để thương lượng, nhưng Nike đưa ra những đề nghị mà tôi cảm thấy quá lỗi thời”.
Dự cảm không lành dần chuyển thành nỗi lo. Godsick bắt đầu thiếu tự tin vì việc đàm phán gia hạn diễn ra quá khó khăn. Ông tin rằng Nike không muốn tiếp tục đầu tư lớn cho một tay vợt đã 36 tuổi, dù họ vẫn có quyền sử dụng logo của Federer trong hai năm sau khi hợp đồng kết thúc.
“Tôi không liên hệ với bất kỳ bên nào khác vì tôi quyết tâm hoàn thành việc này với Nike”, Godsick khẳng định. “Nhưng đến Australia Mở rộng 2018, khi hợp đồng chỉ còn một tháng là đáo hạn, Roger lại vô địch. Từ việc không giành Grand Slam nào trong 4 năm, cậu ấy thắng ba giải trong thời gian tôi đàm phán. Cậu ấy đã mang đến mọi lợi thế, nhưng tôi vẫn không thể chốt được hợp đồng”.
Vào ngày cuối cùng của hợp đồng, Godsick đến trụ sở Nike ở Beaverton, Oregon. Tuy nhiên, sau cuộc họp, ông rời đi mà không đạt được thỏa thuận nào. “Tôi bay qua Minneapolis về Cleveland, cảm thấy thất bại nặng nề. Tôi tự nhủ rằng mình sẽ bị khắc ghi trong lịch sử là người đại diện không thể gia hạn hợp đồng cho tay vợt vĩ đại nhất lịch sử, người vừa giành hàng loạt Grand Slam. Tôi gọi cho Roger, báo rằng thương vụ không thành và đề nghị tìm kiếm cơ hội mới”, Godsick nhớ lại.
Tuy nhiên, cơ hội mới không đến ngay lập tức. Một số thương hiệu tỏ ra nghi ngờ, từ chối lịch sự, số khác thẳng thừng không quan tâm. Một thương hiệu thậm chí còn nói rằng tên tuổi của Federer đã gắn chặt với Nike, rất khó để tái định vị.
Godsick không bao giờ quên những lần bị từ chối ấy, cho đến khi ông nhờ đến sự giúp đỡ của một người quen. “Tôi đã cố gắng hẹn gặp Tadashi Yanai, nhà sáng lập Uniqlo. Novak Djokovic từng hợp tác với Uniqlo, nên họ đã có chỗ đứng trong làng quần vợt. Nhưng tôi không thể tiếp cận được ông ấy. Rồi chính Anna Wintour đã xuất hiện. Tôi nhớ như in mình đã dùng bữa sáng với bà ấy tại khách sạn Mark ở New York, ngồi ở bàn số 21, góc bên phải. Và tôi đã nhờ bà ấy kết nối với ông Yanai, vì họ quen biết nhau”, Godsick kể.
“Anna đã gửi một lá thư và chỉ 12 tiếng sau, tôi nhận được tin nhắn từ trợ lý của ông Yanai. Tin nhắn viết rằng ông Yanai biết tôi muốn gặp để bàn về Roger Federer và mời tôi đến Nhật Bản vào một ngày cụ thể để gặp ông ấy trong 30 phút. Tôi gọi điện cho Roger và hỏi ý kiến, cậu ấy bảo tôi cứ đến Nhật”, Godsick tiếp tục.
Tại cuộc gặp với nhà sáng lập Uniqlo, Godsick đã giải thích mọi chuyện một cách thẳng thắn. Ông cam kết rằng đến Nhật chỉ để gặp duy nhất ông Yanai. Cuộc trò chuyện kéo dài hơn 30 phút, và ông Yanai đã đặt một câu hỏi mang tính quyết định: “Anh đến đây để lợi dụng chúng tôi à?”.
Godsick ngạc nhiên hỏi lại: “Ý ông là sao?”. Ông Yanai giải thích rằng Uniqlo từng làm việc với một vận động viên từ Nike, và sau khi Uniqlo đưa ra đề nghị, Nike đã “khớp” giá để giữ chân vận động viên đó. Ông nghi ngờ Godsick cũng có ý định tương tự. Godsick trả lời rằng nếu Uniqlo đáp ứng được các điều kiện và tầm nhìn mà Roger mong muốn, không lo lắng về việc anh còn thi đấu trong bao lâu nữa, cũng như muốn hợp tác về thời trang, thì quyết định cuối cùng sẽ thuộc về ông Yanai.
Cuộc gặp kết thúc tốt đẹp, Godsick và Uniqlo đạt được thỏa thuận. Tuy nhiên, vẫn còn một trở ngại cuối cùng: một tuần chờ đợi quyết định “khớp” giá từ Nike.
Godsick kể: “Trong nhiều thương vụ, Nike có quyền ‘khớp’ giá. Đến nay, tôi vẫn nghĩ không nên làm như vậy với các vận động viên, đặc biệt là với Roger, người đã gắn bó với Nike 24 năm và là một người đồng hành tuyệt vời. Chúng tôi tự thấy mình là đối tác tốt của họ. Nike có thời gian để cân nhắc, nhưng cuối cùng họ đã chọn không ‘khớp’ giá”.
Hợp đồng giữa Federer và Uniqlo có giá trị 300 triệu USD trong 10 năm, trong khi Nike từng trả cho anh khoảng 150 triệu USD trong hơn hai thập kỷ. Uniqlo đánh giá cao giá trị của Federer không chỉ trên sân đấu.
Godsick nhớ lại: “Giám đốc sáng tạo cấp cao của Uniqlo, John Jay, đã nói một câu rất hay mà tôi ước mình biết sớm hơn: ‘Roger sẽ giải nghệ khỏi quần vợt, nhưng không giải nghệ khỏi cuộc sống’. Họ hiểu rằng Roger có giá trị ngoài sân đấu. Nike thì khác, với hơn 750 vận động viên, họ tập trung vào những khoảnh khắc trên sân khấu và tôi hoàn toàn hiểu điều đó”.
Vì Uniqlo không sản xuất giày, Federer có cơ hội hợp tác với một hãng khác. Từ năm 2016, Godsick đã quen biết những người sáng lập của On, một công ty có trụ sở tại Zurich, Thụy Sĩ. Federer biết đến On khi vợ anh bắt đầu mang giày của hãng này.
“Họ luôn hỏi liệu có cơ hội nào để hợp tác với Roger, niềm tự hào của quê nhà. Khi đó, tôi thường cười và nói rằng không đời nào có chuyện đó, vì Roger sẽ gắn bó với Nike mãi mãi. Nhưng đến năm 2018, khi thỏa thuận với Uniqlo xuất hiện, tôi đã gặp lại họ và nói rằng hãy đặt câu hỏi đi. Họ ngạc nhiên hỏi lại ý tôi là sao, và tôi đáp rằng Roger không có hợp đồng giày. Họ lo lắng vì còn quá nhỏ và không đủ tiền, nhưng tôi đã trấn an rằng chúng ta sẽ làm điều gì đó khác biệt, phát triển giày phong cách sống, hoặc thậm chí giày quần vợt”, Godsick kể.
Federer và những nhà sáng lập của On đã trở thành những đối tác ăn ý. Năm 2019, Federer bắt đầu giữ cổ phần trong công ty đang trên đà phát triển, tập trung vào giày chạy bộ. Anh không chỉ là nhà đầu tư thụ động, mà còn giúp thương hiệu phát triển dòng giày quần vợt và dòng trang phục phong cách sống. Năm 2021, On niêm yết trên Sàn Giao dịch Chứng khoán New York, trong đó Federer sở hữu khoảng 3% cổ phần. Công ty hiện có vốn hóa thị trường gần 15 tỷ USD, và cổ phiếu tăng 86% so với giá IPO, giúp giá trị cổ phần của Federer vượt hơn 375 triệu USD.
Sự từ chối của Nike đã mở ra những cánh cửa cơ hội mới cho Federer. Từ sự tận tụy của Godsick, sự giúp đỡ của Anna Wintour, đến hợp đồng với Uniqlo và On, tất cả đã góp phần giúp Federer trở thành vận động viên thứ bảy trong lịch sử gia nhập câu lạc bộ tỷ phú. Câu chuyện này cho thấy đôi khi, một cánh cửa đóng lại sẽ mở ra những cơ hội lớn hơn, nếu chúng ta biết nắm bắt và tận dụng chúng.
Admin
Nguồn: VnExpress
