Ba năm trước, giải ATP Challenger Bangkok Open tại Thái Lan chứng kiến khoảnh khắc quan trọng trong sự nghiệp của hai tay vợt: Lý Hoàng Nam và Valentin Vacherot. Cả hai đều lần đầu tiên lọt vào chung kết một giải Challenger 50, sau nhiều năm nỗ lực tích lũy điểm tại các giải nhà nghề ITF Men’s World Tennis.
Thời điểm đó, Lý Hoàng Nam xếp thứ 328 trên bảng ATP, hơn Vacherot 16 bậc. Tuy nhiên, Hoàng Nam đã không thể trở thành người Việt Nam đầu tiên vô địch một giải Challenger khi để thua đối thủ đến từ Monaco với tỷ số 3-6, 6-7. Với Hoàng Nam, thất bại này có lẽ không ảnh hưởng lớn đến sự nghiệp, khi anh vẫn đạt được vị trí trong top 300 thế giới sau đó. Nhưng đối với Vacherot, chức vô địch tại Bangkok mang ý nghĩa lớn hơn một danh hiệu đơn thuần.
Benjamin Balleret, huấn luyện viên đồng thời là anh trai cùng mẹ khác cha của Vacherot, nhớ lại: “Chức vô địch đó đã thay đổi suy nghĩ của tôi về Vacherot. Em ấy luôn muốn trở thành một tay vợt chuyên nghiệp, nhưng trước đó, tôi không chắc em ấy đã đủ trưởng thành về cả tinh thần lẫn thể chất. Về thể hình, em ấy có lợi thế chiều cao 1,93m, nhưng lại quá gầy. Dù tôi có giúp đỡ, cũng cần nhiều năm nữa em ấy mới đủ sức lọt vào top 100 hay top 50.”
Trước đó, Balleret và Vacherot đã cùng nhau trải qua một hành trình đầy gian nan và chậm chạp ở các giải đấu nhỏ, với những chuyến đi dài và những chiến thắng nhỏ giọt. Balleret chia sẻ: “Đôi khi bạn mất đi một chút niềm tin, gặp phải những thất bại rất khó chịu. Điều đó gây khó khăn về mặt cảm xúc, vì đây không chỉ là một tay vợt bạn huấn luyện, mà còn là em trai của bạn.”
Monaco, một quốc gia nhỏ bé với hơn 30.000 dân, có lẽ nổi tiếng hơn với chặng đua F1 hào nhoáng so với việc sản sinh ra những tay vợt hàng đầu thế giới. Sau 18 năm, Vacherot trở thành tay vợt đầu tiên của Monaco vô địch một giải Challenger kể từ Jean-Rene Lisnard năm 2004. Chức vô địch tại Thái Lan đã giúp Vacherot nhận được nhiều sự quan tâm và đầu tư hơn. Một năm sau, anh được đặc cách tham dự giải Monte Carlo Masters ngay trên quê nhà, nhưng đã thua Luca Nardi ở vòng đầu tiên.
Trước khi đến với Thượng Hải Masters, tất cả những lần tham dự giải ATP 1000 của Vacherot đều là ở Monte Carlo, nơi anh nhận được vé đặc cách từ Liên đoàn quần vợt Monaco. Nhờ những trải nghiệm ở đấu trường lớn, Vacherot ngày càng trở nên bản lĩnh hơn, và sau đó đã vượt qua vòng loại Roland Garros để trở thành tay vợt Monaco đầu tiên tham dự nội dung đơn ở một giải Grand Slam vào năm 2024.
Đã có thời điểm Vacherot tiến rất gần đến top 100 thế giới, nhưng những chấn thương liên tiếp đã đẩy anh ra khỏi top 200. Giữa năm nay, Vacherot từng chia sẻ với bạn gái Emily Snyder rằng mục tiêu lọt vào top 100 vào cuối năm là quá xa vời. Tuy nhiên, Snyder, người luôn đồng hành cùng Vacherot ở hầu hết các giải đấu lớn nhỏ, đã đáp lại rằng cô tin anh sẽ làm được.
Khi năm 2025 dần trôi về cuối, mục tiêu top 100 càng trở nên khó khăn hơn. Họ đến Thượng Hải với vị trí thứ 204 thế giới, kém 9 bậc so với điều kiện tham dự vòng loại Thượng Hải Masters. Mặc dù vậy, Vacherot và đội của mình vẫn quyết định bay đến Trung Quốc với hy vọng rằng chín tay vợt sẽ rút lui.
Vacherot kể lại: “Tôi biết mình có cơ hội được tham dự vòng loại, vì đây là giải Masters 1000 cuối cùng trong năm, nhiều người bị chấn thương sẽ rút lui. Tôi tự nhủ rằng nếu không được tham dự, ít nhất mình cũng đã đến Trung Quốc sớm để làm quen và chuẩn bị cho 5 giải Challenger tiếp theo. Nhưng cuối cùng, tôi không cần đến những giải đó nữa, sau giải này tôi sẽ về nhà.”
Ngay cả khi đã có cơ hội ở vòng loại, Vacherot cũng suýt chút nữa bỏ lỡ. Trong cả hai trận đấu với Nishesh Basavareddy và Liam Draxl, anh đều thua ở set đầu tiên. Đặc biệt, ở trận đấu cuối cùng của vòng loại với Draxl, Vacherot chỉ còn cách thất bại đúng hai điểm.
Sau khi vượt qua vòng loại, Vacherot tiếp tục gây bất ngờ khi lần lượt đánh bại Laslo Djere, Alexander Bublik, Tomas Machac và Tallon Griekspoor để trở thành người đầu tiên đại diện cho Monaco lọt vào tứ kết một giải Masters 1000. Lúc này, không chỉ gia đình mà cả người dân Monaco cũng không thể ngồi yên.
Bà Melanie-Antoinette de Massy, Chủ tịch Liên đoàn Quần vợt Monaco, đã bay đến Thượng Hải vào trưa thứ Sáu sau một chuyến bay dài 20 tiếng cùng với Giám đốc Monte Carlo Masters, ông David Massey. Họ đã không kịp chứng kiến Vacherot lội ngược dòng trước hạt giống số 10 Holger Rune ở tứ kết, nhưng đã có mặt để cổ vũ chàng trai trẻ đồng hương đánh bại huyền thoại Novak Djokovic, người đang giữ kỷ lục bốn lần vô địch tại Thượng Hải.
24 giờ sau, những người đứng đầu quần vợt Monaco lại tiếp tục chứng kiến một khoảnh khắc lịch sử khi tay vợt 26 tuổi thắng ngược người anh họ Arthur Rinderknech trong trận chung kết, trở thành tay vợt đầu tiên của Monaco trong Kỷ nguyên Mở giành được danh hiệu đơn ATP Tour.
Bà de Massy xúc động nói: “Cả đất nước vô cùng tự hào về cậu ấy, và thực sự không có từ nào có thể diễn tả được cảm xúc này. Cậu ấy đã chơi tuyệt vời. Thật hạnh phúc khi được ở đây, sống trong khoảnh khắc này cùng cậu ấy, và được chứng kiến trận chung kết lịch sử này.”
Thái tử Albert II của Monaco, một người rất yêu quần vợt, đã theo dõi sát sao hành trình lịch sử của Vacherot tại Thượng Hải và liên tục nhắn tin cho bà de Massy trước và trong trận chung kết. Tại câu lạc bộ quần vợt Monte Carlo Country Club, một buổi xem trực tiếp trận đấu đã được tổ chức với sự tham gia của nhiều hội viên và các tay vợt trẻ hàng đầu Monaco. Quảng trường chính tại Monaco cũng chiếu trực tiếp trận đấu lúc 10h30 sáng trên màn hình lớn, do Tòa thị chính tổ chức, tương tự như cách họ thường làm với các chặng đua F1 ở Monte Carlo. Đây là lần đầu tiên một sự kiện quần vợt được “chiếm sóng” tại đây.
Vacherot nhận được 1,1 triệu USD cho chức vô địch tại Thượng Hải, gần gấp đôi số tiền anh tích lũy được từ đầu sự nghiệp. Tuy nhiên, với tay vợt 26 tuổi, điều quan trọng nhất không phải là tiền thưởng, mà là ý nghĩa của thành tựu này đối với đất nước nhỏ bé Monaco – nơi đã chắp cánh cho sự nghiệp của anh.
Ngay sau trận đấu, Vacherot đã khoác lá cờ Monaco lên vai trước khi bước vào lễ trao giải. “Được cầm lá cờ và làm đất nước tự hào là ước mơ của tôi,” Vacherot chia sẻ sau trận chung kết trên sân Trung tâm ở tổ hợp Qizhong Forest ngày 12/10. “Tôi nghĩ đến Liên đoàn nhỏ bé của chúng tôi, một trong những liên đoàn nhỏ nhất thế giới. Chúng tôi không có nhiều tay vợt, nhưng giờ chúng tôi có một chức vô địch Masters 1000 ở nội dung đơn, hai danh hiệu Masters 1000 ở đôi với Hugo Nys, và cả một trận chung kết Grand Slam của Hugo tại Australia Mở rộng hai năm trước. Những gì chúng tôi đạt được cho Monaco thật không thể tin nổi. Chắc chắn tôi sẽ tiếp tục cố gắng.”
Hugo Nys, số 19 thế giới ở nội dung đôi nam, và Romain Arneodo (số 45) đều đã từng làm nên lịch sử cho Monaco khi vô địch đôi nam ở các giải Masters. Tuy nhiên, Vacherot đã viết nên một trang sử mới cho quần vợt nước này khi là người Monaco đầu tiên vô địch đơn nam ở ATP nói chung và Masters nói riêng. Anh là nhà vô địch có thứ hạng thấp nhất trong lịch sử các giải Masters 1000. Vacherot sẽ tăng 164 bậc lên vị trí thứ 40 trên bảng xếp hạng vào tuần tới, đánh dấu lần đầu tiên anh lọt vào top 100 và top 50 thế giới.
Bà de Massy nói thêm: “Đây là điều tuyệt vời với Monaco. Trước giờ chúng tôi chưa từng có tay vợt sinh ra tại Monaco lọt vào top 100 đơn nam. Ở Monaco, chúng tôi yêu thích Davis Cup vì đó là nơi chúng tôi được là một đội, được ở bên nhau. Dù là giải đấu, liên đoàn hay câu lạc bộ, quần vợt Monaco là một đại gia đình.”
Với việc lọt vào top 50 thế giới, Vacherot sẽ thường xuyên đại diện cho Monaco ở các sự kiện ATP trong thời gian tới. Anh đã viết nên lịch sử cho Monaco trên bản đồ quần vợt thế giới bằng chính sự bền bỉ và trái tim không bao giờ bỏ cuộc. Vacherot không chỉ mang theo cây vợt khi bước ra sân, anh còn mang theo trái tim của một đất nước nhỏ bé nhưng đầy ắp niềm kiêu hãnh. Anh chia sẻ: “Tôi làm điều này không chỉ cho bản thân, mà cho cả quê hương tôi, cho những ai dám ước mơ dù họ đến từ đâu.”
Admin
Nguồn: VnExpress
