Sinh ra tại Thái Lan vào năm 1978 và lớn lên ở Australia từ khi còn bé, Luke Nguyễn có một ký ức đặc biệt về Việt Nam: hương vị của bánh mì. Anh hồi tưởng: “Bánh mì gợi nhớ tuổi thơ tôi ở Cabramatta, nơi bạn có thể ngửi thấy mùi thơm lừng và nghe thấy tiếng giòn rụm khi ai đó cắn miếng bánh đầu tiên.”
Vào đầu những năm 2000, Luke Nguyễn trở lại Việt Nam và nhận ra rằng đằng sau chiếc bánh mì là cả một lịch sử ẩm thực phong phú. Bánh mì baguette du nhập vào Việt Nam từ những năm 1860 do người Pháp, nhưng vì lúa mì nhập khẩu đắt đỏ, nó từng là món ăn xa xỉ. Chỉ khi các thợ làm bánh thêm bột gạo vào công thức, bánh mì mới trở nên phổ biến.
Bước ngoặt xảy ra vào thập niên 1950 khi làn sóng di cư từ Bắc vào Nam mang đến những biến tấu mới. Chiếc baguette kiểu Pháp dần mang bản sắc Việt với pate, chả lụa, dưa chuột, đồ chua, rau mùi và ớt tươi.
Chuyến trở về Việt Nam giúp Luke nhận ra sợi dây liên kết giữa ký ức tuổi thơ ở Cabramatta và ẩm thực Việt. Với anh, bánh mì không chỉ là món ăn đường phố mà còn là biểu tượng của sự thích nghi, một tinh thần đã nuôi dưỡng cộng đồng người Việt.
Năm 2002, ở tuổi 23, Luke mở nhà hàng Red Lantern tại Sydney. Anh chia sẻ: “Bánh mì từng là phương án dự phòng của tôi. Nếu Red Lantern thất bại, tôi sẽ bán bánh mì dạo cho dân văn phòng ở Sydney.”
Tuy nhiên, Luke Nguyễn đã không cần đến phương án thứ hai. Red Lantern nhanh chóng trở thành nhà hàng Việt nổi tiếng ở Australia và nhận được nhiều giải thưởng danh giá.
Mối duyên của Luke với bánh mì không dừng lại ở đó. Món ăn đường phố này tiếp tục đồng hành cùng anh trên hành trình khám phá ẩm thực Việt Nam. Qua các chương trình truyền hình như “Luke Nguyen’s Vietnam” (2010) và “Luke Nguyen’s Railway Vietnam” (2019), anh đã đi khắp ba miền đất nước, tìm hiểu hàng chục biến tấu bánh mì độc đáo. Hình ảnh của Luke Nguyễn đã xuất hiện trên các kênh truyền hình quốc tế như Discovery Asia, UK TV và Food Network Asia, được phát sóng tại 160 quốc gia.
Anh giới thiệu với khán giả thế giới về bánh mì xíu mại Đà Lạt với những viên thịt mềm mọng, hương hành tỏi, và sốt cà chua sánh mịn trong tiết trời se lạnh. Anh cũng đưa người xem đến tiệm bánh mì cay nổi tiếng ở Hải Phòng, nơi những chiếc bánh nhỏ giòn tan được phết lớp pate béo ngậy. Đặc biệt, Luke yêu thích bánh mì chả cá, với vỏ bánh giòn rụm ôm lấy chả cá dai thơm, rau thơm, đồ chua, tạo nên sự cân bằng hoàn hảo giữa vị mặn, ngọt và béo.
“Mỗi miếng cắn đưa tôi trở về tuổi thơ ở Sydney, nơi mẹ dạy tôi làm pate trong căn bếp nhỏ,” anh tâm sự.
Trong Tuần lễ Cấp cao APEC 2017 tại Đà Nẵng, Luke Nguyễn đã dẫn Thủ tướng Australia Malcolm Turnbull đến một quán bánh mì vỉa hè, cùng nhau thưởng thức món ăn bình dân này.
Không chỉ đam mê nấu ăn, Luke Nguyễn còn lan tỏa văn hóa ẩm thực Việt qua việc viết sách, mở trường dạy ẩm thực tại TP HCM, và truyền cảm hứng cho các đầu bếp trẻ. Anh từng trải qua giai đoạn bận rộn khi cùng lúc điều hành nhà hàng, viết sách, sản xuất chương trình truyền hình và tham gia nhiều dự án khác.
Luke nhớ rõ khoảnh khắc hoàn thiện công thức bánh mì thịt heo quay giòn tan. “Dù kiệt sức, chỉ cần nghe tiếng ‘rắc’ khi cắn miếng bánh đầu tiên, mọi mệt mỏi đều tan biến,” anh kể.
Trong thời gian trở lại Việt Nam, Luke nhận thấy nhiều bạn trẻ tài năng nhưng thiếu cơ hội, đặc biệt trong lĩnh vực nhà hàng và du lịch. Để giúp đỡ họ, anh sáng lập Quỹ Little Lantern, dạy nghề nhà hàng và khách sạn. Dù quỹ này không còn hoạt động, tinh thần sẻ chia của anh vẫn tiếp tục qua việc hỗ trợ các tổ chức xã hội như KOTO, giúp thanh niên có hoàn cảnh khó khăn theo đuổi ước mơ.
Từ món ăn “cứu đói” thời thơ ấu, bánh mì đã trở thành biểu tượng gắn liền với hành trình của Luke Nguyễn. Vào ngày 25/10 tới, anh sẽ tiếp tục kể câu chuyện ẩm thực Việt Nam bằng chiếc bánh mì khổng lồ mang hình số 25, với mục tiêu chinh phục Kỷ lục Guinness thế giới.
Sự kiện này diễn ra tại khuôn viên trường đại học RMIT Việt Nam ở TP HCM, nhằm gây quỹ cho Trường học Ước mơ (Dream School) của KOTO, nơi đào tạo nghề miễn phí cho thanh thiếu niên có hoàn cảnh khó khăn ở vùng sâu, vùng xa.
Luke nhấn mạnh: “Bánh mì không chỉ là đồ ăn. Nó là biểu tượng mạnh mẽ của văn hóa, sự kiên cường và tinh thần cộng đồng Việt Nam.”
Admin
Nguồn: VnExpress
