Mùa giải 1998-1999 chứng kiến cú ăn ba lịch sử của Manchester United, nhưng ít ai nhớ rằng Arsenal mùa đó chỉ để thủng lưới vỏn vẹn 17 bàn tại Ngoại hạng Anh. “Quỷ đỏ” lên ngôi vô địch với chỉ một điểm nhiều hơn (79 so với 78), dù hàng thủ để lọt lưới tới 37 bàn. Thành tích phòng ngự xuất sắc của “Pháo thủ” năm đó chìm vào quên lãng, nhường chỗ cho chức vô địch của Man Utd.
Mùa giải năm nay, Arsenal đang sở hữu hàng phòng ngự đáng gờm. Chỉ để thủng lưới 3 bàn sau 9 trận là một thành tích ấn tượng. Trong kỷ nguyên Ngoại hạng Anh, chỉ có hai đội làm tốt hơn, đó là Chelsea mùa 2010-2011 và Man Utd mùa 2007-2008, cùng chỉ để lọt lưới 2 bàn. Chelsea 2021-2022, Liverpool 2018-2019, Man City 2018-2019, Southampton 2013-2014 và Chelsea 2005-2006 cũng có khởi đầu phòng ngự tương tự Arsenal hiện tại.
Đội hình của Mikel Arteta, với thủ môn David Raya cùng bộ tứ vệ Jurrien Timber, William Saliba, Gabriel Magalhaes và Riccardo Calafiori, đang tạo nên một bức tường phòng ngự vững chắc. Các hậu vệ đều có khả năng giữ vị trí tốt, tranh chấp mạnh mẽ và phối hợp ăn ý, tạo nên một hệ thống phòng ngự kỷ luật.
Không chỉ phòng ngự chắc chắn, Arsenal còn thể hiện sự lạnh lùng và kỷ luật cao. Sau trận thua Liverpool và trận hòa Man City ở 5 vòng đầu, họ đã toàn thắng 4 trận tiếp theo, vươn lên dẫn đầu bảng với khoảng cách an toàn so với các đối thủ.
Chiến thắng 2-1 trên sân Newcastle cuối tháng 9 được xem là bước ngoặt, cho thấy bản lĩnh của một tập thể sẵn sàng cạnh tranh danh hiệu. Tờ Times nhận định: “Arsenal được xây dựng từ hàng thủ. Nếu họ vô địch, người ta sẽ nói về bức tường ấy như nền tảng của chức vô địch”.
Tuy nhiên, vẫn còn quá sớm để khẳng định đây là hàng thủ mạnh nhất lịch sử Arsenal. Lịch sử cho thấy, phòng ngự xuất sắc không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với thành công.
Mùa giải 1998-1999, Arsenal của thủ môn David Seaman và bộ tứ vệ Lee Dixon, Martin Keown, Tony Adams, Nigel Winterburn chỉ để thủng lưới 17 bàn, ít hơn nhiều so với mùa giải bất bại 2003-2004 (26 bàn thua). Thế nhưng, vì không vô địch, thành tích của họ gần như bị lãng quên. Ngược lại, mùa 2003-2004, đội hình với Jens Lehmann, Lauren, Sol Campbell, Kolo Toure và Ashley Cole đi vào lịch sử nhờ kỷ lục bất bại, dù hàng thủ không quá hoàn hảo.
Tương tự, Liverpool mùa 2018-2019 với Alisson Becker, Virgil van Dijk, Trent Alexander-Arnold, Joel Matip và Andy Robertson có thống kê phòng ngự ấn tượng hơn mùa giải vô địch 2019-2020 (22 bàn thua so với 33 bàn). Tuy nhiên, chức vô địch mới là điều người hâm mộ nhớ đến nhiều hơn. Một tờ báo Anh đã viết: “Không ai tổ chức diễu hành chỉ vì giữ sạch lưới. Người ta chỉ diễu hành khi có cúp trên tay”.
Những con số thống kê, dù ấn tượng đến đâu, cũng không đủ để đi vào lịch sử nếu không đi kèm với danh hiệu. Trong danh sách những hàng thủ xuất sắc nhất Ngoại hạng Anh, các chuyên gia thường nhắc đến Chelsea của Mourinho (giai đoạn 2004-2006), Arsenal 1998-1999, Man Utd 2007-2008 và Liverpool 2018-2019.
Khi được yêu cầu chọn ra hàng thủ trong mơ, tờ Times đã đưa ra năm cái tên gồm Petr Cech, Alexander-Arnold, Van Dijk, John Terry và Robertson. Lý do là họ không chỉ giỏi phòng ngự, mà còn giành được chức vô địch Ngoại hạng Anh. Đó là điều mà Arsenal còn thiếu trong suốt 21 năm qua.
Tính đến cuối tháng 10, Arsenal mới chỉ để thủng lưới 3 bàn. Các đội xếp sau như Tottenham, Sunderland và Man City đều đã phải nhận ít nhất 7 bàn thua. Trung bình mỗi trận, “Pháo thủ” chỉ để thủng lưới 0,33 bàn. Kỷ lục về số bàn thua ít nhất trong một mùa giải Ngoại hạng Anh thuộc về Chelsea mùa 2004-2005, với chỉ 15 bàn thua sau 38 vòng đấu (trung bình 0,39 bàn/trận).
Để đạt được thành công, Arsenal cần duy trì phong độ ổn định trong suốt 38 vòng đấu, vượt qua lịch thi đấu khắc nghiệt và giữ vững bản lĩnh trong những thời điểm quan trọng. Trong những mùa giải gần đây, họ thường hụt hơi ở giai đoạn cuối, dẫn đến việc về nhì nhiều lần.
Việc duy trì phong độ như Arsenal hiện tại trong 38 vòng đấu là một thách thức lớn. Tuy nhiên, nếu họ có thể làm được điều đó, đây có thể là một mùa giải lịch sử với “Pháo thủ”. Thủ môn Raya ngày càng bắt chắc tay, Timber và Calafiori lên công về thủ nhịp nhàng, trong khi cặp trung vệ Saliba và Magalhaes ngày càng ăn ý và nguy hiểm trong những tình huống tham gia tấn công.
Nhưng nếu không thể nâng cao chiếc cúp vô địch, hàng thủ của Arsenal có thể sẽ bị lãng quên, giống như chính họ ở mùa giải 1998-1999, hay như Southampton 2013-2014, đội bóng từng chỉ để thủng lưới 3 bàn sau 9 trận nhưng kết thúc mùa giải ở vị trí thứ tám.
Điểm tích cực cho thầy trò Arteta là sự sa sút của ĐKVĐ Liverpool và cựu vương Man City. Trước khi hai đối thủ này lấy lại phong độ, Arsenal cần tạo ra một khoảng cách an toàn. Và nếu họ lên ngôi vô địch sau 22 năm chờ đợi, hàng thủ vững chắc của họ chắc chắn sẽ là yếu tố được nhắc đến đầu tiên.
Admin
Nguồn: VnExpress
