Brighton nổi tiếng với khả năng phát hiện và phát triển các tài năng trẻ trong bóng đá Anh. Những thương vụ thành công như Moises Caicedo, Marc Cucurella, Ben White và Alexis Mac Allister đã mang về cho câu lạc bộ này khoảng 400 triệu USD chỉ trong vòng bốn năm.
Tuy nhiên, giữa những thành công đó, Brighton đã bỏ lỡ cơ hội với Viktor Gyokeres, một tiền đạo người Thụy Điển.
Brighton từng sở hữu Gyokeres nhưng liên tục cho anh thi đấu dưới dạng cho mượn tại St. Pauli, Swansea và Coventry. Đến năm 2021, họ bán đứt anh cho Coventry với giá chỉ 1,3 triệu USD.
Hai năm sau, Sporting Lisbon đã chi một khoản tiền kỷ lục của câu lạc bộ, 27 triệu USD, để chiêu mộ Gyokeres. Tại Bồ Đào Nha, sự nghiệp của tiền đạo sinh năm 1998 này đã phát triển vượt bậc. Anh ghi được 97 bàn thắng sau 102 trận. Đến kỳ chuyển nhượng hè 2025, Arsenal đã chi tổng cộng 86 triệu USD để đưa anh về sân Emirates.
Giám đốc điều hành của Brighton, Paul Barber, chia sẻ với Sky Sports: “Chúng tôi luôn nhận thấy Viktor là một tài năng lớn, và điều đó đã được chứng minh. Có lẽ thời điểm đó chưa thực sự phù hợp với cậu ấy.”
Thời gian đầu ở Anh, Gyokeres không chơi ở vị trí tiền đạo cắm mà thường đá lệch trái. Josh Kerr, đồng đội cũ của Gyokeres ở đội U23 Brighton, nhớ lại: “Đội thường chơi với sơ đồ 4-3-3, với Connolly ở vị trí trung phong. Viktor lại rất giỏi trong việc xâm nhập vòng cấm từ cánh. Cậu ấy có tốc độ, sức mạnh và thích di chuyển vào trung lộ từ biên.”
Những pha đi bóng từ cánh trái sau này đã trở thành thương hiệu của Gyokeres. Phần lớn các bàn thắng anh ghi cho Sporting, cũng như bàn thắng đầu tiên cho Arsenal trong trận thắng 3-0 trước Nottingham Forest, đều xuất phát từ những pha di chuyển chéo từ biên trái vào trung lộ.
Kerr nhận xét: “Cậu ấy là một trong những cầu thủ nguy hiểm nhất khi có bóng ở khu vực giữa sân và tăng tốc. Sức mạnh và tốc độ của cậu ấy khiến đối thủ khó lòng đối phó.”
Không chỉ mạnh mẽ, Gyokeres còn có tần suất hoạt động rất cao và đóng góp lớn vào lối chơi tập thể. Anh liên tục pressing tầm cao và không ngại lùi sâu hỗ trợ phòng ngự. Đây là những phẩm chất được HLV Mikel Arteta đánh giá cao ở Arsenal, mặc dù anh từng trải qua chuỗi 6 trận không ghi bàn.
Gyokeres có cơ hội ra mắt đội một Brighton vào mùa giải 2020-2021, dưới thời HLV Graham Potter. Khi đó, anh mới 21 tuổi. Anh đã ghi một bàn thắng và có một kiến tạo ở League Cup, thậm chí được đá chính trong trận gặp Manchester United ở giải đấu này. Tuy nhiên, đó cũng là lần cuối cùng anh khoác áo Brighton.
Kerr phân tích: “Vào thời điểm đó, Brighton chưa dám mạo hiểm. Câu lạc bộ còn phải lo trụ hạng nên ít trao cơ hội cho các cầu thủ trẻ. Nếu Viktor đến muộn hơn vài năm, có lẽ cậu ấy đã có một vị trí khác trong đội hình.”
Brighton khi đó đã chọn giải pháp an toàn là cho Gyokeres đến Swansea và Coventry theo dạng cho mượn. Chính tại đây, anh đã tìm lại bản năng sát thủ của mình. Khi được chơi ở vị trí tiền đạo cắm thường xuyên, Gyokeres đã bùng nổ và nhanh chóng trở thành thủ lĩnh hàng công. Barber thừa nhận: “Cậu ấy muốn được ổn định và đá chính thường xuyên hơn, điều mà chúng tôi không thể đảm bảo vào thời điểm đó. Quyết định ra đi là của Viktor, và rõ ràng đó là một lựa chọn đúng đắn.”
Gia nhập Coventry, Gyokeres đã thay đổi hoàn toàn. Anh tập trung vào việc tăng cường thể hình, trở nên mạnh mẽ hơn. Kerr cho biết: “Cậu ấy đã nỗ lực rất nhiều. Giờ đây, ai cũng có thể thấy rõ điều đó ở Viktor, một tiền đạo toàn diện.”
Trong mùa giải đầu tiên chơi trọn vẹn ở giải hạng Nhất Anh (Championship), Gyokeres đã ghi được 21 bàn thắng. Mùa giải tiếp theo, con số này là 24. Từ đó, con đường đến Sporting Lisbon và Arsenal đã mở ra trước mắt anh. Tại Bồ Đào Nha, Gyokeres tiếp tục phát triển, vừa làm tường, vừa pressing, vừa ghi bàn từ nhiều vị trí khác nhau.
Một điều khiến anh được yêu mến là tính cách giản dị và mối quan hệ tốt với bạn bè cũ. Kerr kể lại: “Tôi đã nhắn tin cho Viktor để xin vé xem trận đấu giữa Thụy Điển và Slovenia, và cậu ấy đã gửi vé ngay lập tức. Nhiều người khác có thể đã nghĩ rằng mình đã nổi tiếng rồi, nhưng Viktor thì không. Cậu ấy vẫn là chàng trai tốt bụng như ngày nào.”
Khi được hỏi liệu Brighton có cảm thấy tiếc nuối không, Paul Barber mỉm cười và trả lời: “Tôi không nghĩ là chúng tôi đã để vuột mất cậu ấy. Tôi thích nghĩ rằng cậu ấy đã phát triển vượt qua chúng tôi. Brighton đã đóng góp một phần trong hành trình đó, và chúng tôi tự hào về điều đó. Chỉ mong cậu ấy đừng ghi bàn vào lưới chúng tôi thôi.”
Admin
Nguồn: VnExpress
