Đầu tháng 11, giới tài chính toàn cầu chứng kiến sự xuất hiện của ba gương mặt mới trong danh sách tỷ phú Forbes: Brendan Foody, Adarsh Hiremath và Surya Midha. Điều đặc biệt, họ được mệnh danh là “những tỷ phú tự thân trẻ nhất thế giới” từ trước đến nay, phá kỷ lục của Mark Zuckerberg, CEO Meta, người từng đạt danh hiệu này ở tuổi 23 vào năm 2008.
Thành công đến với bộ ba này nhờ Mercor, sau vòng gọi vốn mới nhất, huy động được 350 triệu USD do quỹ Felicis Ventures dẫn đầu, nâng mức định giá công ty lên 10 tỷ USD. Với việc mỗi người nắm giữ 22% cổ phần, tài sản cá nhân của cả ba đã vượt mốc hai tỷ USD, ngay trước sinh nhật lần thứ 23.
Brendan Foody chia sẻ với Forbes: “Thật sự điên rồ! Cảm giác siêu thực. Mọi thứ vượt quá sức tưởng tượng của chúng tôi, vượt xa những gì chúng tôi có thể dự đoán chỉ hai năm trước”.
Hành trình khởi nghiệp đầy ấn tượng của bộ ba bắt đầu tại Bellarmine College Preparatory, một trường trung học dành cho nam sinh ở California. Surya Midha và Adarsh Hiremath, có gốc Ấn Độ, thuộc thế hệ nhập cư thứ hai. Trên blog cá nhân, Midha kể rằng cha mẹ anh di cư đến Mỹ từ New Delhi, Ấn Độ, còn anh sinh ra ở Mountain View và lớn lên ở San Jose.
Midha và Hiremath đã tạo nên lịch sử của trường khi ba lần liên tiếp giành chiến thắng trong cuộc thi tranh biện về chính sách quốc gia. Sau đó, Foody gia nhập nhóm và tiếp nối thành tích này.
Hiệu trưởng Rod Jemison cho biết bộ ba là những học sinh tranh biện xuất sắc nhất của Bellarmine, dẫn đầu cả nước trong bốn năm liên tiếp. Ông chia sẻ với KTVU hồi tháng 3: “Khả năng lãnh đạo và năng lực cạnh tranh của họ đã góp phần mở ra một kỷ nguyên thành công đáng kinh ngạc cho đội”.
Sau khi tốt nghiệp trung học năm 2021, cả ba rời Bay Area. Hiremath theo học ngành khoa học máy tính tại Đại học Harvard, Midha theo ngành ngoại giao, còn Foody học kinh tế tại Đại học Georgetown. Dù ở xa nhau, họ vẫn giữ liên lạc thường xuyên và trao đổi kiến thức. Trong những buổi trò chuyện tại ký túc xá, họ nảy ra ý tưởng về một nền tảng kết nối việc làm tự do trực tuyến, nhằm giúp các kỹ sư phần mềm tài năng ở Ấn Độ tiếp cận các công ty khởi nghiệp Mỹ đang thiếu vốn, nhân lực và cần sự hỗ trợ từ xa.
Đến đầu năm 2023, Mercor chính thức ra đời. Nền tảng ứng dụng AI này hỗ trợ phỏng vấn, sàng lọc ứng viên, sau đó kết nối họ với công ty phù hợp nhất. Toàn bộ quy trình diễn ra gần như theo thời gian thực, giúp ứng viên và nhà tuyển dụng nắm bắt thông tin một cách nhanh chóng.
Việc thành lập công ty cũng diễn ra từ xa. Foody đảm nhận vai trò CEO, Hiremath trở thành giám đốc công nghệ, còn Midha là chủ tịch hội đồng quản trị. Sau một thời gian, cả ba quyết định bỏ học khi đang là sinh viên năm hai để tập trung vào Mercor tại Bay Area, San Francisco. Nhờ là thành viên của Thiel Fellowship – chương trình của nhà đầu tư mạo hiểm Peter Thiel chuyên tài trợ cho các startup của sinh viên bỏ học, mỗi người nhận được 100.000 USD.
Ban đầu, Mercor tập trung vào việc sử dụng AI để tự động sàng lọc hồ sơ và kết nối ứng viên với các vị trí phù hợp, chủ yếu trong lĩnh vực kỹ thuật, từ kỹ sư phần mềm đến toán học. Để cải thiện mô hình, Mercor thuê các nhà thầu có khả năng đánh giá chất lượng câu trả lời của chatbot. Theo Benzinga, trong quá trình này, công ty đã vô tình xây dựng được một mạng lưới chuyên gia trình độ cao mà nhiều công ty AI mong muốn có được trong cuộc đua trí tuệ nhân tạo.
Từ đó, Mercor mở rộng mạng lưới nhà thầu của mình, bao gồm luật sư, bác sĩ, nhân viên ngân hàng và nhà báo. Công ty cũng tuyển dụng Sundeep Jain, cựu giám đốc sản phẩm của Uber, làm chủ tịch. Họ tập trung vào mô hình “con người trong vòng lặp” – kết nối các phòng thí nghiệm AI lớn với các chuyên gia giàu kinh nghiệm để giúp đào tạo, tinh chỉnh và kiểm tra hệ thống AI bằng cách cung cấp dữ liệu, chú thích và kiến thức chuyên ngành chất lượng cao.
Đầu năm 2024, Foody thông báo trên blog của công ty rằng Mercor đã có thể đánh giá sơ yếu lý lịch, hồ sơ năng lực và thậm chí cả tài khoản GitHub, cho phép các công ty tìm kiếm ứng viên “trong vài giây” và quản lý thanh toán trực tiếp qua nền tảng. Nhờ đó, doanh thu của công ty đã tăng từ 100 triệu USD vào tháng 3/2024 lên 500 triệu USD vào tháng 9 cùng năm, kết nối 100.000 người dùng tại 25 quốc gia.
Vòng gọi vốn series A trị giá 32 triệu USD vào tháng 9/2024 đã giúp Mercor được định giá 250 triệu USD. Đến tháng 2, họ tiếp tục vòng series B và huy động thêm 100 triệu USD, nâng mức định giá lên 2 tỷ USD. Theo Business Insider, giới đầu tư mạo hiểm gọi Mercor là “công ty khởi nghiệp tăng trưởng nhanh nhất ở Thung lũng Silicon”.
Một “cú hích” lớn đến vào mùa hè năm 2025, khi Meta mua cổ phần trị giá 14,3 tỷ USD của Scale AI – đối thủ chính của Mercor. Lo ngại về xung đột lợi ích nếu tiếp tục sử dụng dịch vụ của Scale AI, nhiều công ty lớn như OpenAI và Google DeepMind đã tìm đến Mercor như một giải pháp thay thế. Khoản đầu tư series C vào đầu tháng 11 đã giúp Mercor vượt qua mức định giá 10 tỷ USD chỉ sau ba năm thành lập.
Hiện tại, Mercor có 200 nhân viên tại Mỹ và 160 nhân viên ở nước ngoài, đồng thời sở hữu mạng lưới đối tác gồm 30.000 chuyên gia trên toàn cầu. Những chuyên gia này được trả lương để gắn nhãn dữ liệu, mô phỏng tình huống và đưa ra các đánh giá tinh tế mà thuật toán không thể sao chép.
Foody tiết lộ rằng Mercor đang trả trung bình 1,5 triệu USD mỗi ngày cho mạng lưới chuyên gia của mình. Để so sánh, Uber trả một triệu USD cho tài xế và Airbnb trả 10 triệu USD cho các chủ nhà trong cùng khoảng thời gian.
Tuy nhiên, trong quá trình phát triển, Mercor cũng gặp phải những rắc rối. Vào tháng 9, công ty bị Scale AI kiện với cáo buộc đánh cắp bí mật thương mại liên quan đến một cựu CEO của Scale AI. Trả lời Forbes, Foody cho biết họ “không dành nhiều thời gian để suy nghĩ” về vấn đề này.
Trên blog của mình, Mercor khẳng định rằng nền tảng này không chỉ dừng lại ở việc tuyển dụng. Khi AI tiếp tục phát triển, công ty khởi nghiệp này hình dung ra một loại hình công việc mới, nơi con người dạy máy móc cách phán đoán, thể hiện sắc thái và hiểu bối cảnh – những kỹ năng mà AI không thể tự mình sao chép. “Dữ liệu con người là nền tảng của nền kinh tế mới. Hiểu biết của con người sẽ định hướng AI, chứ không phải cạnh tranh với nó”, Foody chia sẻ với KTVU.
Ba nhà đồng sáng lập cho biết họ vẫn chưa tin vào những gì đang diễn ra và vẫn miệt mài làm việc dù đã trở thành tỷ phú. Khi được News.com.au hỏi về việc họ đã mua những món đồ xa xỉ nào bằng số tiền mới kiếm được, cả ba đều trả lời rằng họ không có thời gian.
Foody cho biết: “Tôi rời văn phòng vào khoảng 22h30, sáu ngày một tuần. Vì vậy, không có nhiều thời gian để bị phân tâm khỏi công việc kinh doanh.”
Admin
Nguồn: VnExpress
