Vào khoảng 23h30 ngày 1 tháng 8 năm 2002, Tamara Brooks, 16 tuổi, cùng bạn là Eric Brown, 18 tuổi, lái xe đến khu vực Quartz Hill, California. Bất ngờ, một tên tội phạm chuyên nghiệp tên Roy Ratliff, 37 tuổi, áp sát họ bằng chiếc xe Saturn màu xám đã đánh cắp.
Ban đầu, Tamara tưởng rằng Roy là cảnh sát và cả hai đã vi phạm luật giao thông. Tuy nhiên, nỗi sợ hãi ập đến khi cô nhận ra khẩu súng trên tay hắn. Gã đàn ông với hơi thở nồng nặc mùi rượu gằn giọng: “Đưa hết tiền cho tao.”
Tamara không mang theo ví, cố gắng giữ bình tĩnh dù cổ họng nghẹn lại vì sợ hãi. Roy ra lệnh cho Eric ra khỏi xe. Nam sinh liên tục van xin: “Tôi không muốn chết.” Tamara chỉ biết im lặng cầu nguyện, mong ước được sống để gặp lại gia đình.
Roy lôi Eric ra ngoài, trói chặt bằng băng dính, rồi quay lại dán tay Tamara vào tay vịn ghế xe. Đúng lúc này, Jacque Marris, 17 tuổi, và bạn là Frank Melero, 19 tuổi, cũng lái xe đến Quartz Hill và đỗ gần đó. Roy lập tức chuyển sự chú ý sang họ.
Frank kể lại: “Hắn bất ngờ xuất hiện bên cửa sổ xe, dí súng vào mặt tôi và bảo ném ví ra. Hắn lấy khoảng 60 đô la và tỏ ra rất tức giận”. Frank bị hắn dí súng vào lưng khi phải ra phía sau xe lấy dây thừng theo yêu cầu của Roy.
Khi một nhân viên bảo trì lái xe đến gần, Roy chĩa súng vào Frank, yêu cầu anh im lặng và đứng im. Sau khi người này rời đi, Roy trói Frank vào ghế lái rồi dẫn Jacque đến chỗ chiếc xe của Eric.
Ngồi vào ghế sau, Jacque hoảng hốt khi thấy một đôi chân. Thoạt đầu, cô nghĩ đó là xác chết. Nhưng đó là chân của Tamara, người mà cô chưa từng quen biết.
Sau khi Roy lái xe đi, Frank tự giải thoát và gọi điện cho mẹ, người sau đó đã báo cảnh sát. Eric cũng được giải cứu và cung cấp thông tin về chiếc Ford Bronco bị đánh cắp cho cảnh sát.
Ngay lập tức, một cuộc truy lùng quy mô lớn được triển khai. Cảnh sát công khai thông tin và hình ảnh của hai cô gái cùng chiếc xe Bronco, hy vọng nhận được sự hỗ trợ từ người dân.
Theo thám tử Fred McNutt, Roy mang theo hai khẩu súng và rất nhiều đạn dược. Cảnh sát xác nhận cả hai cô gái đã bị tấn công tình dục.
Roy hứa sẽ đưa hai cô gái trở lại Quartz Hill, nhưng hắn đã không giữ lời. Hắn lái xe khoảng 30 phút trong đêm tối. Khi xe dừng lại, hai cô gái được phép tháo khăn bịt mắt. Có lúc, cửa xe phía Jacque hé mở, tạo cơ hội cho cô trốn thoát, nhưng cô không thể bỏ lại Tamara. Jacque chia sẻ: “Tôi không biết hắn sẽ làm gì Tamara, liệu hắn có làm em ấy đau đớn hơn không.”
Khi Roy tiếp tục lái xe, Jacque lặng lẽ nắm tay Tamara. Họ không dám nói chuyện, nên Jacque viết từng chữ lên lòng bàn tay Tamara. Câu đầu tiên là: “Cần kế hoạch.” Tamara đáp lại: “Con dao.”
Tamara biết rằng Eric luôn mang theo một con dao Bowie trong hộc trên cần số. Cô nghĩ rằng nếu lấy được con dao, họ có thể tấn công Roy khi hắn dừng xe để ngủ. Lúc này, cả hai đều bị trói tay bằng băng dính, và một sợi dây thừng quấn quanh cổ Jacque, trói vào Tamara.
Ngay khi trời vừa sáng, Roy lái xe đến một con đường đất hẻo lánh. Hắn nạp đạn và bắn hai phát súng vào hẻm núi. Jacque nghĩ rằng hắn sắp giết họ nên quyết định phải hành động ngay lập tức.
Khi Roy gục đầu xuống ngủ, hai cô gái cố gắng thoát khỏi dây thừng và băng dính. Tay cầm súng của Roy đang đặt trên đùi. Nếu họ bỏ chạy, hắn có thể dễ dàng bắn hạ. Jacque chộp lấy con dao và đâm Roy. Tamara cầm chai rượu trên ghế trước đập mạnh vào mặt hắn, với hy vọng làm vỡ cặp kính dày để hắn không nhìn thấy gì. Họ đẩy hắn ra khỏi xe và khóa cửa lại.
Tuy nhiên, Roy chỉ bị thương. Hắn hét lên: “Mở cửa ra, nếu không tao giết mày!” rồi bắn một phát súng cảnh cáo qua đầu xe. Hai cô gái buộc phải mở cửa cho hắn vào. Roy đe dọa sẽ bắn một trong hai người vì không thể đối phó với cả hai, rồi lẩm bẩm: “Ai tìm thấy kính của tao trước thì sống.” Nhưng hai cô gái kiên quyết cự tuyệt, sát cánh bên nhau.
Khi Roy lái xe với tốc độ cao, một công nhân sửa đường báo cáo đã nhìn thấy chiếc Bronco cách Quartz Hill 160 km về phía bắc. Ngay lập tức, máy bay trực thăng và xe cảnh sát bao vây Roy ở khu vực sa mạc hoang vắng. Hắn lái xe lao vào bụi rậm, suýt lật nhào, rồi bị mắc kẹt vào một tảng đá.
Khi cảnh sát tiếp cận chiếc Bronco, Roy nhảy lên lưng ghế, tay lăm lăm khẩu súng đã lên đạn, hét lớn: “Tôi đang giữ các cô gái. Tốt hơn hết là các anh đừng bắn, nếu không họ sẽ chết.”
Cảnh sát trưởng hạt Kern, Carl Sparks, cho biết cảnh sát không nhìn thấy hai cô gái nằm trên ghế sau xe cho đến khi cuộc đấu súng bắt đầu.
Roy chĩa súng vào một trong hai cảnh sát đầu tiên đến hiện trường và bóp cò, bắn ra ngoài cửa sổ. Các sĩ quan bắn trả. 17 viên đạn đã bắn trúng chiếc Bronco trong vài giây đấu súng dữ dội, khói mù mịt.
Khi hai cô gái được đưa ra khỏi xe, Roy giơ súng lên một lần nữa rồi bị cảnh sát bắn chết, kết thúc cuộc thử thách kéo dài 12 tiếng.
Theo lời Tamara, cả hai đều không khóc trong suốt những giờ bị bắt cóc. Chỉ đến khi biết mình đã an toàn, họ mới bật khóc nức nở.
Theo hồ sơ, Roy đang bị truy nã với 5 tội danh tấn công tình dục từ tháng 10 năm 2001 và phải đối mặt với án tù chung thân nếu bị kết án. Hắn đã trải qua 13 năm vào tù ra tội vì trộm cắp và tàng trữ chất cấm, được ân xá vào tháng 7 năm 2001 rồi biến mất.
Trong cuộc họp báo sau vụ việc, cảnh sát trưởng tuyên bố rằng kẻ bắt cóc là một cựu tù nhân đang trốn chạy, không còn gì để mất và sẽ giết, chôn các nạn nhân nếu cảnh sát không đến kịp thời. “Tôi thực sự tin rằng hai cô gái có thể chỉ còn cách nguy cơ bị giết và chôn vùi ở đâu đó ngoài khe núi khoảng 10 phút nữa”, ông Carl nói.
Vào mùa hè năm 2002, thời điểm xảy ra nhiều vụ bắt cóc trẻ em kinh hoàng, cuộc trốn thoát táo bạo của Tamara và Jacque được cảnh sát gọi là “chiến lược cho sự sống còn”.
Mùa xuân năm 2003, Tổng thống George W. Bush ký quyết định thành lập hệ thống “Cảnh báo Amber” trên toàn quốc để giúp tìm kiếm trẻ em bị bắt cóc bằng cách thông báo ngay cho công chúng trong những giờ đầu tiên quan trọng. Tamara và Jacque là hai trong số những người sống sót sau vụ bắt cóc tham dự buổi lễ tại Nhà Trắng.
Tamara và Jacque đã trở thành biểu tượng của hy vọng, gửi gắm thông điệp “đừng bao giờ bỏ cuộc”. Họ muốn mọi người biết rằng ai cũng có sức mạnh và lòng can đảm để vượt qua những thời khắc đen tối nhất.
Admin
Nguồn: VnExpress
