Trong bóng đêm tĩnh mịch, George Dowdy, 47 tuổi, ngồi trong cabin xe kéo, thao tác điều khiển để hạ cần kéo xuống dưới gầm chiếc Chevy Trax đang đỗ. Chỉ trong chớp mắt, chiếc SUV bị khóa chặt bánh trước và bị kéo đi.
Không xa đó, Jay Caviness, 33 tuổi, cũng đang thực hiện một vụ thu hồi tương tự với chiếc Jeep Grand Cherokee ở thị trấn lân cận. Cả hai người cùng đưa những chiếc xe này về bãi tập kết ở Maryland, nơi vốn đã chật cứng những phương tiện bị tịch thu do chủ xe không trả được nợ.
Dòng chữ “Don’t make it, we take it” (Bạn không trả, chúng tôi sẽ lấy) được in nổi bật trên những chiếc xe kéo của họ, như một lời tuyên bố không khoan nhượng. Và thực tế, công việc của họ đang ngày càng trở nên bận rộn hơn bao giờ hết.
Theo ước tính của Cox Automotive, một công ty chuyên cung cấp giải pháp cho ngành công nghiệp ô tô, số lượng xe bị siết nợ trong năm ngoái đã lên tới 1,73 triệu chiếc, mức cao nhất kể từ cuộc khủng hoảng kinh tế năm 2009. Đáng chú ý, xu hướng này vẫn tiếp tục gia tăng trong năm nay. Tính đến cuối tháng 9, sàn đấu giá Manheim (thuộc Cox) đã ghi nhận số lượng xe rao bán vì lý do thu hồi nợ tăng 12% so với cùng kỳ năm trước.
“Lịch sử đang lặp lại”, George Badeen, một người có kinh nghiệm lâu năm trong lĩnh vực thu hồi xe ở Detroit, đồng thời là chủ tịch một hiệp hội ngành, nhận định.
Trong bối cảnh làn sóng vỡ nợ ngày càng lan rộng, các công ty dịch vụ trung gian, hay còn gọi là “forwarders” (công ty chuyển tiếp), chuyên làm nhiệm vụ thu hồi xe cho các ngân hàng, đang phát triển mạnh mẽ.
Speed Kingz Recovery, công ty xe kéo nơi Dowdy và Caviness đang làm việc, nhận được khoảng 275 USD cho mỗi xe thu hồi từ các “forwarders”. Con số này thấp hơn đáng kể so với mức 550 USD nếu làm việc trực tiếp với ngân hàng. Tuy nhiên, các “forwarders” lại chiếm tới 80% tổng số công việc của công ty. Trong số 275 USD nhận được, các tài xế sẽ được hưởng hoa hồng từ 75-90 USD sau khi trừ các chi phí liên quan.
Randy Carnes, đồng sở hữu Speed Kingz, cho biết công ty của ông đang phải hoạt động hết công suất để tìm kiếm và thu hồi hơn 1.100 xe trên khắp các bang Maryland, Virginia và Washington, D.C.
Tuy nhiên, đây cũng là một nghề đầy rủi ro. George Badeen ở Michigan chia sẻ rằng ông đã từ chối làm việc với các “forwarders” dù có thể mất thị phần. “Lợi nhuận không đủ để tôi mạo hiểm tính mạng”, ông nói.
Trong suốt nhiều năm làm nghề, Badeen đã chứng kiến ba đồng nghiệp của mình thiệt mạng khi làm nhiệm vụ, và bản thân ông cũng từng hai lần bị bắn.
Randy Carnes kể lại rằng, chỉ vài tuần trước, một đồng nghiệp của ông đã bị hàng xóm của chủ xe bắn. Dowdy cũng đã nhiều lần thoát khỏi những tình huống nguy hiểm. Có lần, một cặp vợ chồng đã nhốt ông sau cổng, trong khi người đàn ông đe dọa sẽ đi lấy súng.
Chiếc xe của Dowdy được ví như một trung tâm chỉ huy di động. Một chiếc máy tính xách tay đặt trên bảng điều khiển liên tục phát ra tiếng “ding” mỗi khi phát hiện một chiếc xe có khả năng bị thu hồi. Hai chiếc điện thoại thông minh chạy các ứng dụng hiển thị địa chỉ mục tiêu.
Tuy nhiên, công nghệ đôi khi cũng trở nên vô dụng khi địa chỉ không chính xác, xe bị cất trong garage hoặc máy đọc biển số báo nhầm. “Nó làm tôi nhớ đến trò trốn tìm”, Dowdy, một cựu đầu bếp chuyển sang làm nghề thu hồi xe từ năm 2014, chia sẻ.
Các công ty thu hồi xe thường hoạt động 24/7, nhưng bóng tối giúp giảm thiểu nguy cơ đối đầu với những chủ xe giận dữ. Bãi giữ xe của họ chứa hàng chục chiếc xe, bao gồm cả những mẫu xe sang trọng như BMW, Porsche và Range Rover đời mới. Hầu hết những chiếc xe này sẽ được đưa ra đấu giá, và chỉ khoảng 30% chủ xe có khả năng lấy lại xe của mình.
Gần đây, trong một ngày nghỉ, Caviness đã phát hiện một chiếc Rolls-Royce trong một garage gần sòng bạc ở Maryland. Một ứng dụng đã xác nhận đây chính là chiếc “cá voi” (thuật ngữ chỉ những chiếc xe giá trị cao) mà công ty đang tìm kiếm bấy lâu nay. Ngay lập tức, một đồng nghiệp của Caviness đã đến kéo chiếc xe đi trước khi chủ xe kịp quay lại. Vụ thu hồi này mang về khoản phí khoảng 900 USD.
Ca đêm vẫn tiếp tục, nhưng đội của Dowdy vẫn chưa tìm thấy mục tiêu nào. Điều bực bội nhất là khi đã tìm thấy xe nhưng lại không thể tiếp cận. Khoảng 2 giờ sáng, Dowdy phát hiện một chiếc Toyota Camry trong tầm ngắm, nhưng nó lại bị một chiếc xe khác chặn mất lối.
Dowdy đã cố gắng lùi xe kéo vào một góc hẹp và xoay cần kéo để “câu” chiếc Camry. Tuy nhiên, sau vài phút nỗ lực, anh đành phải từ bỏ. “Thiếu mất vài centimet”, anh nói, rồi lái xe đi, tiếp tục cuộc hành trình tìm kiếm những chiếc xe “mắc nợ”.
Admin
Nguồn: VnExpress
