Các tiểu hành tinh chứa đựng trữ lượng kim loại khổng lồ, hứa hẹn một giải pháp bền vững thay thế cho hoạt động khai thác khoáng sản trên Trái Đất. Tuy nhiên, việc khai thác tài nguyên ngoài hành tinh này không phải là một nhiệm vụ dễ dàng.
Để giải quyết thách thức này, TransAstra, một startup đến từ Mỹ, đang phát triển Capture Bag, một loại túi bơm hơi với nhiều kích cỡ khác nhau, có khả năng thu thập các tiểu hành tinh với kích thước đa dạng, từ nhỏ như viên đá cho đến lớn như một ngôi nhà. Bên cạnh đó, công ty cũng kỳ vọng Capture Bag sẽ đóng vai trò quan trọng trong việc thu gom rác vũ trụ, những vật thể nhân tạo không còn hoạt động trôi nổi trong không gian, gây ra nhiều rủi ro cho tàu vũ trụ, vệ tinh và các phi hành gia.
Theo Joel Sercel, nhà sáng lập TransAstra, đồng thời là kỹ sư hàng không vũ trụ từng giảng dạy tại Viện Công nghệ California (Caltech), để khai thác khoáng sản trên tiểu hành tinh, cần phải thực hiện bốn công đoạn chính: phát hiện tiểu hành tinh phù hợp, thu thập, vận chuyển chúng đến một vị trí an toàn và tiến hành khai khoáng. TransAstra hiện đang tập trung phát triển công nghệ cho tất cả các giai đoạn này.
Trong quá trình tìm kiếm các thiên thể tiềm năng để khai thác, Sercel đặc biệt chú trọng đến một nhóm tiểu hành tinh có quỹ đạo tương đồng với Trái Đất khi quay quanh Mặt Trời. Những thiên thể này di chuyển rất chậm gần Trái Đất, ở khoảng cách chỉ vài tỷ km. Ông cho biết công ty đã xác định được vị trí của hàng trăm thiên thể như vậy và dự kiến sẽ tiến hành thu thập thiên thể đầu tiên vào năm 2028, một cột mốc mà ông tin rằng sẽ thúc đẩy một cuộc cách mạng công nghiệp thực sự trong không gian.
Sau khi xác định được tiểu hành tinh phù hợp, TransAstra sẽ sử dụng Capture Bag để thu gom. Chiếc túi này được chế tạo từ các vật liệu quen thuộc trong ngành hàng không vũ trụ như kevlar và nhôm, đảm bảo khả năng chống rò rỉ. Capture Bag sẽ được gắn trên tàu vũ trụ, tiếp cận mục tiêu, sau đó bung ra và phồng lên để chứa tiểu hành tinh.
Capture Bag có sáu kích cỡ khác nhau. Loại nhỏ nhất có thể đặt vừa trong một cốc cà phê, nhưng khi được bơm phồng, nó có thể chứa được tiểu hành tinh hoặc rác vũ trụ có kích thước tương đương một quả dưa hấu. TransAstra đã thử nghiệm thành công loại túi lớn hơn với đường kính khoảng một mét trên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS) vào tháng 10. Hiện tại, công ty đang phát triển phiên bản đường kính 10 mét, dự kiến hoàn thành trong hơn một năm, sau đó sẽ tiến hành thử nghiệm thu gom một vệ tinh cũ hoặc một tiểu hành tinh nặng 100 tấn. Trong tương lai, loại lớn nhất của Capture Bag có thể chứa vừa một tiểu hành tinh có kích thước tương đương một ngôi nhà và nặng khoảng 10.000 tấn.
Sercel nhấn mạnh ưu điểm của Capture Bag là giá thành rẻ và độ bền cao. Ông giải thích rằng một chiếc túi có thể thu gom nhiều vật thể với hình dạng khác nhau, miễn là kích thước của túi đủ lớn. Ban đầu, mỗi chiếc túi sẽ có giá hàng triệu đô la Mỹ, nhưng chi phí sẽ giảm dần khi quy mô sản xuất tăng lên, trở nên rẻ hơn nhiều so với các hệ thống robot phức tạp.
Eleonora Botta, phó giáo sư Khoa Cơ khí và Kỹ thuật Hàng không vũ trụ thuộc Đại học Buffalo, cũng đồng tình rằng khả năng chứa các vật thể có hình dạng, kích thước và chuyển động quay khác nhau là một ưu điểm then chốt của Capture Bag. Bà nhận định sự linh hoạt này đặc biệt quan trọng khi thu thập tiểu hành tinh và thậm chí còn quan trọng hơn khi xử lý rác vũ trụ.
Giáo sư kỹ thuật cơ khí John Crassidis, một đồng nghiệp của Botta tại Đại học Buffalo, cho rằng nếu thành công, Capture Bag sẽ mở ra cánh cửa cho hoạt động khai thác khoáng sản trên tiểu hành tinh. Ông đặt ra câu hỏi quan trọng: “Liệu họ có thể tìm ra đủ tiểu hành tinh để khiến hoạt động này khả thi về mặt chi phí hay không? Chúng ta sẽ có câu trả lời vào năm 2028, một mục tiêu đầy tham vọng, và tôi hy vọng họ sẽ đạt được nó.”
Admin
Nguồn: VnExpress
