Câu chuyện về startup sữa ByHeart, từng được kỳ vọng sẽ cách mạng hóa ngành công nghiệp sữa công thức với những cam kết về “sự sạch sẽ” và “tự nhiên”, đang trở thành cơn ác mộng đối với nhiều gia đình Mỹ. Ít nhất 31 trẻ sơ sinh đã phải nhập viện vì nghi ngờ hoặc xác nhận nhiễm độc botulism sau khi sử dụng sản phẩm của hãng.
Everett, một bà mẹ ở Richmond, Kentucky, đã cho con gái Piper dùng sữa ByHeart từ khi bé được khoảng 2 tháng tuổi. Đầu tháng 11, Piper bắt đầu có những biểu hiện bất thường như táo bón, chảy dãi nhiều và mắt trái có vẻ sụp xuống. Khi một người bạn gửi cho Everett đường link thông báo thu hồi sữa ByHeart, cô bàng hoàng nhận ra số lô sữa mà Piper vừa uống lại nằm trong danh sách bị ảnh hưởng.
Ngày 9/11, Piper nhập viện và được chẩn đoán mắc botulism. Everett nghẹn ngào kể lại khoảnh khắc chứng kiến con gái chưa đầy 4 tháng tuổi phải trải qua những thủ tục y tế đau đớn: “Họ đang giữ chặt đứa con bé bỏng của bạn, con bé thì la hét còn bạn chẳng thể làm gì được”.
Piper đã được truyền thuốc kháng độc tố botulism, loại thuốc không có sẵn tại bệnh viện và phải vận chuyển bằng máy bay đến. Dù Piper đã xuất viện, Everett vẫn không nguôi ngoai cảm giác tội lỗi: “Cảm giác như tôi đã làm con bé thất vọng, mặc dù sự thật không phải vậy”. Tuần trước, Everett và chồng, Michael, đã đệ đơn kiện ByHeart, yêu cầu bồi thường thiệt hại về chi phí y tế, tổn thương tinh thần và thể chất. Cô cho biết đã thông báo cho ByHeart về việc thu hồi khi Piper đang nằm viện, nhưng công ty lại đề nghị gửi thêm sữa công thức cho gia đình.
Những trường hợp tương tự như Piper không phải là hiếm. Tại Washington, con gái của bà mẹ tên Wescott phải nhập viện cấp cứu khi mới 2 tháng tuổi vì táo bón kéo dài và li bì. Tại California, con trai của Anthony Barbera và Thalia Flores yếu đến mức không còn sức để khóc hay bú mẹ. Ở Arizona, con gái của vợ chồng Stephen Dexter phải cấp cứu bằng trực thăng sau khi không thể ăn. Tất cả đều có chung một điểm: sử dụng sữa công thức ByHeart.
Botulism là một tình trạng ngộ độc hiếm gặp nhưng cực kỳ nguy hiểm, gây ra bởi độc tố của vi khuẩn Clostridium botulinum. Độc tố này tấn công hệ thần kinh, gây liệt cơ, khó thở và có thể dẫn đến tử vong nếu không được điều trị kịp thời bằng thuốc kháng độc tố.
ByHeart, trong một tuyên bố ngày 19/11, thừa nhận các xét nghiệm phòng thí nghiệm đã phát hiện bào tử Clostridium botulinum trong mẫu sữa của họ. Tuy nhiên, phản ứng ban đầu của công ty bị chỉ trích là chậm trễ và mang tính phòng thủ. Khi FDA lần đầu cảnh báo về mối liên hệ tiềm tàng giữa sản phẩm và đợt bùng phát bệnh, ByHeart chỉ thu hồi hạn chế hai lô sản phẩm. Thậm chí, công ty còn cho rằng mẫu dương tính được lấy từ một lon đã mở nắp nên “có thể nhiễm khuẩn từ nguồn bên ngoài”.
Giáo sư Darin Detwiler, chuyên gia về chính sách thực phẩm tại Đại học Northeastern, nhận định ByHeart đã thất bại trong việc quản lý rủi ro và lẽ ra phải tự phát hiện vấn đề và công khai minh bạch ngay lập tức.
Vụ việc này giáng một đòn mạnh vào ngành công nghiệp sữa công thức, nơi an toàn phải là yếu tố hàng đầu. Luật sư Bill Marler, người đại diện cho các gia đình nguyên đơn, nhấn mạnh rằng thức ăn cho trẻ sơ sinh là sản phẩm không được phép sai sót. Đáng lo ngại hơn, đây không phải là sự cố duy nhất của ByHeart. Tháng 12/2022, hãng từng phải thu hồi sản phẩm do nghi nhiễm vi khuẩn Cronobacter sakazakii. Năm 2023, FDA đã gửi thư cảnh báo về những “vi phạm nghiêm trọng” tại nhà máy sản xuất của ByHeart ở Pennsylvania, nơi công ty cũng từng cố gắng đổ lỗi cho quy trình xét nghiệm khi phát hiện vi khuẩn.
Mặc dù ByHeart khẳng định nhà máy Pennsylvania không liên quan đến lô hàng nhiễm độc lần này và cam kết đang điều tra nguyên nhân gốc rễ, niềm tin của người tiêu dùng đã bị lung lay. Với những bà mẹ như Wescott, sự việc không chỉ là nỗi đau thể xác của con cái mà còn là sự sụp đổ niềm tin vào hệ thống an toàn thực phẩm, đẩy họ vào tình thế khó khăn khi không đủ sữa mẹ để nuôi con nhưng cũng không còn dám tin vào bất kỳ hộp sữa công thức nào trên kệ.
Admin
Nguồn: VnExpress
