Sau khi bị Red Bull Salzburg sa thải vào tháng 12 năm ngoái, chỉ bảy tháng sau khi được bổ nhiệm làm huấn luyện viên trưởng, Pep Lijnders, cựu trợ lý của Jurgen Klopp tại Liverpool, đã trải qua một cú sốc lớn và cần thời gian để cân nhắc kỹ lưỡng về tương lai sự nghiệp của mình.
Sau 18 năm làm việc ở nước ngoài, Lijnders trở về quê nhà Hà Lan, tận hưởng kỳ nghỉ dài đầu tiên bên vợ Danielle và hai con trai nhỏ, Benjamin và Romijn. Anh dành thời gian đưa đón con đi học, chơi cờ vua và thưởng thức những tách cà phê cùng vợ bên dòng sông gần nhà ở Venlo.
Tuy nhiên, chỉ vài tháng sau, Lijnders bắt đầu nhớ lại không khí sôi động trên sân tập, nơi anh đã góp phần phát triển nhiều cầu thủ tài năng. Một số câu lạc bộ, bao gồm cả Norwich City ở Anh, đã liên hệ với Lijnders để tìm kiếm một huấn luyện viên trưởng mới.
Ngày 20 tháng 5, Lijnders tham gia một buổi thuyết trình trực tuyến trong vòng đàm phán thứ hai với Norwich, nhưng hai bên không đạt được thỏa thuận chung. Cuối cùng, Norwich đã bổ nhiệm Liam Manning từ Bristol City. Bản thân Lijnders cũng gặp phải những trở ngại, vì anh vẫn đang trong thời gian “nghỉ phép có lương” từ Salzburg, với hợp đồng còn hai năm và chưa có thỏa thuận bồi thường sau khi bị sa thải.
Chỉ một tuần sau đó, Pep Guardiola đã gọi điện cho Lijnders, mời anh về làm trợ lý cho mình. Guardiola, người đang tái cấu trúc đội ngũ huấn luyện sau khi các trợ lý Juanma Lillo, Carlos Vicens và Inigo Dominguez rời đi, muốn Lijnders đảm nhận vai trò tương tự như khi anh làm việc tại Liverpool dưới thời Jurgen Klopp: thiết kế và triển khai các chương trình tập luyện.
Trong cuộc trò chuyện kéo dài khoảng 30 phút, họ đã thảo luận về triết lý bóng đá và trách nhiệm của Lijnders tại sân vận động Etihad. Guardiola nhấn mạnh sự cần thiết của Lijnders cho FIFA Club World Cup 2025, một giải đấu sẽ bắt đầu vào ngày 15 tháng 6 tại Hoa Kỳ.
Lời mời này không hoàn toàn bất ngờ đối với Lijnders, vì anh đã nghe từ các đồng nghiệp cũ rằng Guardiola đang hỏi thăm về mình. Anh đã chuẩn bị tinh thần cho khả năng làm việc tại Man City, mặc dù có mối quan hệ sâu sắc với Liverpool.
Trong 9 năm rưỡi làm việc tại Anfield, Lijnders đã trải qua những cuộc đối đầu căng thẳng với Man City của Guardiola. Liverpool đã vô địch Ngoại hạng Anh mùa giải 2019-2020, nhưng cũng hai lần để vuột mất danh hiệu này vào tay Man City với chỉ một điểm cách biệt ở các mùa giải 2018-2019 và 2021-2022.
Mặc dù Guardiola và Klopp đều dành cho nhau sự tôn trọng và ngưỡng mộ, nhưng giữa hai câu lạc bộ luôn tồn tại những căng thẳng và cạnh tranh ngầm, đặc biệt là liên quan đến các cáo buộc vi phạm luật công bằng tài chính của Ngoại hạng Anh mà Man City đang phải đối mặt.
Tuy nhiên, từ góc độ huấn luyện, Lijnders nhận ra đây là một cơ hội không thể bỏ lỡ. Klopp và Guardiola được coi là hai huấn luyện viên xuất sắc nhất trong bóng đá hiện đại, và việc làm trợ lý cho cả hai là một thành tựu đáng tự hào.
Guardiola đã có những tính toán kỹ lưỡng. Trong trận đấu với Southampton vào ngày 10 tháng 5, ông đã hỏi ý kiến của cựu cầu thủ Liverpool Adam Lallana về Lijnders. Ông cũng gọi điện cho Klopp và nhận được những phản hồi tích cực về những đóng góp của Lijnders trong các chức vô địch Ngoại hạng Anh, Champions League, Club World Cup, FA Cup và League Cup của Liverpool. Guardiola cũng tham khảo ý kiến của Mark Leyland, cựu chuyên gia phân tích của Liverpool, hiện là trưởng bộ phận phương pháp huấn luyện của Man City từ tháng 7 năm 2023.
Sau cuộc trò chuyện đầu tiên với Guardiola, Lijnders đã đồng ý với lời mời. Người đại diện của anh, Marc Kosicke, sau đó đã đàm phán với Giám đốc bóng đá của Man City, Hugo Viana.
Ngày 30 tháng 5, hai bên đã thống nhất một hợp đồng có thời hạn hai năm, bao gồm một năm cố định và tùy chọn gia hạn thêm 12 tháng. Lijnders đã gọi điện thông báo cho Klopp về quyết định gia nhập Man City và cũng gọi cho Arne Slot, huấn luyện viên hiện tại của Liverpool, để thể hiện sự tôn trọng.
Lijnders và Slot đã có một mối quan hệ thân thiết từ một thập kỷ trước, khi Slot còn là một huấn luyện viên trẻ tại câu lạc bộ Cambuur ở Hà Lan và đã tìm đến Lijnders để xin lời khuyên. Trong mùa giải đầu tiên dẫn dắt Liverpool, Slot vẫn thường xuyên liên lạc với Lijnders.
Chủ tịch Mike Gordon của Fenway Sports Group, chủ sở hữu của Liverpool, cũng đã gọi điện chúc mừng Lijnders và đảm bảo rằng mối quan hệ giữa anh và câu lạc bộ vùng Merseyside sẽ không thay đổi.
Ngày 4 tháng 6, Lijnders cuối cùng đã đạt được thỏa thuận chấm dứt hợp đồng với Salzburg mà không phải bồi thường do chuyển sang Man City. Anh ký hợp đồng với Man City ngay sau đó, bay đến Manchester vào Chủ nhật, tham dự bữa tối với Guardiola và các nhân viên, trước khi bắt đầu công việc vào thứ Hai. Ngày 10 tháng 6, việc bổ nhiệm chính thức được công bố và Man City sẽ lên đường sang Mỹ sau đó hai ngày.
Việc trở thành trợ lý cho Guardiola từng là một ý tưởng xa vời đối với Lijnders sau khi anh rời Liverpool cách đây 13 tháng để theo đuổi sự nghiệp huấn luyện riêng của mình. Anh đã nhận được sự quan tâm từ Ajax, Besiktas, Porto và Stoke City, nhưng đã chọn Salzburg vì cam kết phát triển tài năng trẻ và mong muốn triển khai lối chơi xoay quanh hệ thống 4-3-3 hấp dẫn. Đáng chú ý, việc Salzburg sẽ tham dự FIFA Club World Cup 2025 cũng là một phần lý do Lijnders chọn câu lạc bộ này.
Mọi thứ khởi đầu tốt đẹp tại Áo khi Lijnders giúp Salzburg vượt qua vòng loại Champions League, nhưng phong độ và thành tích của đội bóng ngày càng sa sút. Chấn thương và những thất bại liên tiếp khiến họ tụt xuống vị trí thứ 5 tại giải vô địch Áo, kém đội đầu bảng Sturm Graz 10 điểm. Lijnders bị sa thải vào giữa tháng 12 bởi Giám đốc thể thao mới Rouven Schroder, chỉ hai tuần trước khi Klopp gia nhập tập đoàn Red Bull với vai trò Giám đốc bóng đá toàn cầu.
Lijnders tin rằng nếu có thêm thời gian sau kỳ nghỉ đông và các trụ cột trở lại, anh đã có thể cứu vãn mùa giải. Tuy nhiên, khi ban lãnh đạo Salzburg mất niềm tin, anh đành chấp nhận chia tay.
Trong thời gian nghỉ ngơi và suy ngẫm ở quê nhà Hà Lan, Lijnders đã xem lại các buổi tập và trận đấu, nhận ra mình đã yêu cầu quá nhiều từ một đội hình trẻ khi cố gắng thay đổi quá nhanh.
Với kinh nghiệm chỉ bốn tháng làm huấn luyện viên trưởng tại NEC Nijmegen vào mùa giải 2017-2018, cùng với bảy tháng gắn bó ở Salzburg, anh quyết định không thể vội vàng nhận thử thách mới. Sau sáu tháng nghỉ ngơi, Lijnders đã sẵn sàng trở lại. Anh không muốn gia đình mình phải chuyển đi nữa; họ sẽ ở lại Hà Lan và sẽ đến Manchester khi cần thiết.
Hình ảnh Lijnders bên cạnh Guardiola trên băng ghế huấn luyện Man City sẽ cần thời gian để người hâm mộ làm quen. Mùa giải tới, anh sẽ lên kế hoạch đánh bại Liverpool, đương kim vô địch Ngoại hạng Anh. Đó là lúc tình cảm gạt sang một bên và tất cả chỉ tập trung vào công việc.
Liverpool thực tế cũng đang tìm kiếm một trợ lý mới cho Arne Slot sau khi John Heitinga chuyển sang dẫn dắt Ajax. Tuy nhiên, đội bóng vùng Merseyside chưa bao giờ có ý định đưa Lijnders trở lại vì không phù hợp với cơ cấu hiện tại giữa Slot và trợ lý Sipke Hulshoff.
Ở tuổi 42, Lijnders vẫn ấp ủ tham vọng trở thành huấn luyện viên trưởng. Việc gia nhập Man City không có nghĩa là anh sẽ từ bỏ hoàn toàn mục tiêu dẫn dắt một đội bóng hoặc chấp nhận yên vị với vai trò trợ lý. Hợp đồng ngắn hạn tại Etihad là một minh chứng cho điều đó.
Trước đây, Pep Lijnders từng tuyên bố chỉ làm trợ lý cho Klopp. Nhưng trong thế giới bóng đá, không ai có thể nói trước được điều gì. Không ai ngờ rằng khi đang thất nghiệp, chính Guardiola lại gọi anh. Sự nghiệp của Lijnders tiếp tục mở ra những chương mới đầy bất ngờ và thú vị.
Admin
Nguồn: VnExpress
