Vào ngày 11 tháng 6 năm 2017, một cuộc tìm kiếm khẩn cấp đã được triển khai trên hồ Erie sau khi Christopher “Chris” LeClair báo cáo vợ mình, Karen LeClair, đã rơi khỏi tàu đánh cá của họ. Vụ việc xảy ra cách bờ biển Pennsylvania khoảng 5 km, trong điều kiện thời tiết không mấy thuận lợi.
Theo thông tin từ cảnh sát, nhiệt độ nước hồ vào thời điểm đó dao động từ 10 đến 15 độ C. Trong môi trường này, tình trạng hạ thân nhiệt có thể xảy ra chỉ sau một đến sáu giờ, làm giảm đáng kể khả năng sống sót, mặc dù Karen được biết đến là một người bơi lội và lặn biển giỏi.
Chris khai với cảnh sát rằng hai vợ chồng ông rời bến vào khoảng 11h45 sáng. Trong lúc họ đang thu lưới đánh cá, mặt nước động mạnh và mùi khói dầu diesel từ động cơ tàu khiến Karen cảm thấy khó chịu và say sóng.
Chris cho biết ông ở trong cabin lái kín, còn Karen ngồi nghỉ ở phía sau tàu. Ông nói rằng mình kiểm tra tình hình của vợ khoảng 15 phút một lần, nhưng đến một lúc thì phát hiện cô đã biến mất.
Lực lượng Tuần duyên Hoa Kỳ đã nhanh chóng triển khai các đội tìm kiếm trên không và trên mặt hồ Erie, một trong Ngũ Đại Hồ của Bắc Mỹ. Tuy nhiên, công tác cứu hộ gặp nhiều khó khăn do sóng lớn, cao hơn 1 mét. Các đội cứu hộ phải chạy đua với thời gian để tìm kiếm trên diện tích mặt hồ rộng lớn (khoảng 25.744 km²) trước khi trời tối, khi tầm nhìn giảm xuống bằng không và nhiệt độ tiếp tục hạ.
Đến ngày hôm sau, hy vọng tìm thấy Karen còn sống đã tắt ngấm.
Trong quá trình điều tra, một bí mật về mối quan hệ ngoài luồng dần hé lộ.
Gia đình LeClair cho biết Karen và Chris đã kết hôn hơn 25 năm. Họ cùng nhau mở một cửa hàng bán đồ câu cá, sau đó mua tàu để chuyển sang nghề đánh bắt cá, với hy vọng kiếm được nhiều tiền hơn. Karen làm việc tại phòng kế toán của một đại lý ô tô và thường đi đánh cá cùng Chris vào cuối tuần.
Ban đầu, Chris khai với cảnh sát rằng vợ ông đang mắc bệnh ung thư buồng trứng giai đoạn cuối. Ông kể rằng vào ngày 10 tháng 6 năm 2017, một ngày trước khi Karen mất tích, hai người đã đi thu lưới nhưng Karen bị ốm nên họ phải quay trở lại đất liền. Họ trở lại hồ vào ngày hôm sau để hoàn thành công việc thì Karen không may rơi xuống nước.
Chris khẳng định rằng họ có một cuộc hôn nhân hạnh phúc, không bao giờ cãi nhau và rất hòa thuận.
Tuy nhiên, không lâu sau đó, Chris thừa nhận với cảnh sát rằng ông đã ngoại tình trong hai năm với Tracy Butler, một bà mẹ đơn thân có hai con. Chris nói rằng mối quan hệ này chỉ là về tình dục, và vì Karen bị ung thư nên cô đã cho phép chồng tìm kiếm sự thỏa mãn thể xác bên ngoài.
Ngược lại với lời khai của Chris, Tracy nói rằng họ đã ở bên nhau 5 năm và gặp nhau nhiều lần một tuần. Cô cho biết mình đã ở cùng Chris vào cuối tuần Karen mất tích vì anh ta nói rằng Karen đang ở Florida. Chris còn nói với Tracy rằng ông đã ly thân với người vợ mắc bệnh nan y.
Khi xem bản tin về một phụ nữ mất tích trên hồ Erie sau khi rơi khỏi tàu vào Chủ nhật, ngày 11 tháng 6 năm 2017, Tracy đã gọi điện cho Chris để hỏi xem anh ta có biết gì về chuyện đó không, nhưng anh ta khẳng định không biết gì.
Các đồng nghiệp của Karen tại đại lý ô tô kể với cảnh sát rằng Chris từng nói với sếp của vợ về việc cô bị ung thư. Nhưng khi đồng nghiệp lo lắng hỏi thăm, Karen nói: “Tôi không bị bệnh”.
Các điều tra viên đưa ra giả thuyết rằng Chris đã bịa ra chuyện ung thư để “biện minh” cho sự biến mất của vợ và mối quan hệ ngoài luồng của mình.
Lời khai mâu thuẫn của Chris dần bị vạch trần.
Cảnh sát Pennsylvania đã liên lạc với Cảng vụ Erie để kiểm tra dữ liệu camera giám sát từ nơi vợ chồng Chris cất giữ tàu đánh cá. Video giám sát cho thấy vào thứ Bảy, ngày 10 tháng 6 năm 2017 – một ngày trước khi Karen được báo cáo là rơi xuống nước – hai vợ chồng đã đỗ xe ở bãi đậu xe gần đó, trùng khớp với lời khai của Chris với cảnh sát.
Cả hai lên tàu lúc 12h30, nhưng khi trở về, tàu đậu cách xa bến đỗ được chỉ định, và chỉ có Chris xuống tàu. Hôm sau, Chris xuất hiện tại chiếc tàu lúc 12h06, một mình hướng đến vùng nước sâu của hồ Erie.
Các điều tra viên suy đoán rằng vào ngày 10 tháng 6, Chris đã đậu tàu ở một địa điểm khác vì nghĩ rằng sẽ không ai nhìn thấy ai đã lên và xuống tàu ở đó. Hành động của Chris cho thấy nếu anh ta thực sự đã giết Karen, thì anh ta đã có sự chuẩn bị trước.
Cảnh sát thẩm vấn lại Tracy, người tình của Chris, với hy vọng làm rõ hơn dòng thời gian của vụ án. Tracy cho biết họ đã lên kế hoạch gặp nhau vào 2 giờ chiều ngày 10 tháng 6, nhưng Chris đã không đến và cũng không trả lời tin nhắn. Đến 4 giờ chiều, Chris nhắn cho Tracy một bức ảnh chụp anh ta trên tàu, nói rằng đang “làm sạch lưới đánh cá”.
Cặp tình nhân cùng ăn tối lúc 7 giờ tối, sau đó Chris quyết định qua đêm tại nhà Tracy, điều này khiến cô cảm thấy “kỳ lạ” vì anh ta chưa bao giờ ngủ lại trước đây. Hôm sau, Chris rời đi vào khoảng 10 hoặc 11 giờ sáng, nói với người tình về việc chuyển đến nhà anh ta. Những thông tin này mâu thuẫn với lời khai trước đó của Chris về việc ở bên vợ tối 10 tháng 6.
Tracy còn nói với cảnh sát rằng vào ngày 9 tháng 6, cô đã đưa ra tối hậu thư cho Chris, yêu cầu anh ta phải chọn giữa cô và vợ, thời hạn là hết cuối tuần đó. Nhà chức trách nhận định đây có thể là động cơ gây án.
Ngày 13 tháng 6 năm 2017, cảnh sát bắt giữ Chris và khám xét nhà của anh ta ở quận Albion, cách bến tàu Erie khoảng 48 km. Tuy nhiên, các công tố viên biết rằng sẽ có những thách thức khi đưa vụ án ra tòa vì đến thời điểm đó, thi thể của Karen vẫn chưa được tìm thấy.
Ngày 4 tháng 7 năm 2017, ba tuần sau khi Karen mất tích, một gia đình đi câu cá ở hồ Erie đã gọi đến Văn phòng Cảnh sát trưởng hạt Chautauqua ở New York. Họ trình báo rằng đã phát hiện một thi thể đang phân hủy, ban đầu họ tưởng là búp bê bơm hơi, cách bờ Dunkirk, New York hơn 6 km và cách Erie khoảng 80 km.
Thi thể bị trương phồng do quá trình phân hủy, có một sợi dây thừng màu xanh lam buộc quanh hai mắt cá chân và một sợi dây thừng màu trắng buộc quanh phần thân trên ngay bên dưới nách, có gắn một mỏ neo.
Khám xét lại tàu đánh cá của Chris, cảnh sát tìm thấy sợi dây thừng màu xanh lam giống hệt, được cắt từ chiếc võng để lại trên tàu, và một tủ đựng bộ mỏ neo chỉ thiếu một chiếc.
Hồ sơ nha khoa sau đó xác nhận thi thể được tìm thấy dưới nước chính là Karen. Nạn nhân bị một phát súng bắn vào đầu.
Trong khi bị tạm giam vì tội giết vợ, Chris đã gọi cho bố, ông Ernest LeClair, 76 tuổi, để hỏi xem khẩu súng lục cỡ nòng .38 có bị tìm thấy khi cảnh sát khám xét nhà hay không. Trong cuộc gọi được ghi âm, Chris đã yêu cầu bố “làm cho nó biến mất”.
Phiên tòa xét xử vụ giết người bắt đầu vào tháng 10 năm 2018. Bên bào chữa cho rằng Chris không giết Karen mà cô tự tử vì không chịu được việc chồng ngoại tình. Chris khẳng định rằng ông nghe thấy một tiếng nổ lớn khi đang lái tàu, sau đó phát hiện vợ đã chết trên boong cùng với khẩu súng lục.
Theo bên bào chữa, Chris không muốn ai nghĩ xấu về vợ nên đã buộc mỏ neo vào thi thể và thả xuống hồ.
Công tố viên nhận xét lập luận này là “lố bịch” và cáo buộc Chris đã lên kế hoạch giết vợ từ lâu. Theo lời khai tại phiên tòa, Chris đã kể với người quen về kế hoạch giết vợ và ném xác xuống hồ Erie nhiều lần trước khi Karen mất tích.
Sau chưa đầy hai giờ thảo luận, bồi thẩm đoàn tuyên Chris có tội với các tội danh giết người cấp độ một, xâm phạm thi thể, làm giả bằng chứng và báo cáo sai sự thật. Anh ta phải nhận án tù chung thân không có khả năng ân xá.
Năm 2019, ông Ernest LeClair thừa nhận đã giấu súng theo yêu cầu của con trai và bị kết án từ bảy ngày đến một năm tù. Vụ án khép lại với bản án nghiêm khắc dành cho kẻ chủ mưu, nhưng nỗi đau và mất mát vẫn còn đó đối với gia đình và bạn bè của Karen.
Admin
Nguồn: VnExpress
