Sau loạt trận giằng co với tỷ số hòa 3-3, hai đội bóng phải bước vào trận đấu thứ 7 để quyết định ngôi vương. Bước ngoặt trận đấu xảy đến vào cuối hiệp một khi ngôi sao sáng giá nhất của Indiana Pacers, Tyrese Haliburton, bất ngờ gặp chấn thương gân Achilles trong một tình huống không va chạm. Sự cố đáng tiếc này khiến anh phải rời sân trong sự đau đớn và thất vọng, khi đó tỷ số đang là 16-16 với 9 điểm do Haliburton ghi được.
Mất đi trụ cột quan trọng, Pacers chỉ có thể cầm cự trong hai hiệp đầu, cố gắng giữ khoảng cách không quá ba điểm với đội chủ nhà. Tuy nhiên, từ giữa hiệp ba, Oklahoma City Thunder bắt đầu tăng tốc mạnh mẽ nhờ sự tỏa sáng của Shai Gilgeous-Alexander, ứng cử viên sáng giá cho danh hiệu Cầu thủ xuất sắc nhất NBA mùa này, cùng với sự hỗ trợ đắc lực từ Jalen Williams và trung phong Chet Holmgren. Bộ ba này đã đóng góp tổng cộng 67 điểm, bên cạnh sự hỗ trợ từ hai cầu thủ dự bị Alex Caruso và Cason Wallace, mỗi người ghi được 10 điểm.
Thunder đã thắng áp đảo 34-20 trong hiệp ba, tạo ra khoảng cách 22 điểm ngay đầu hiệp bốn và bảo vệ thành công lợi thế này, dù Pacers đã có lúc rút ngắn tỷ số xuống còn 10 điểm. Đây là danh hiệu vô địch đầu tiên của Thunder kể từ khi đổi tên vào năm 2008. Trước đó, đội bóng này mang tên Seattle Supersonics và đã một lần đăng quang NBA vào năm 1979.
Chiến thắng của Thunder không phải là điều quá bất ngờ, bởi họ sở hữu đội hình được đánh giá cao hơn và đã thể hiện sự ổn định trong suốt mùa giải chính với vị trí dẫn đầu khu vực miền Tây. Chỉ ba năm trước, đội bóng này chỉ giành được 24 trận thắng trong cả mùa giải. Tuy nhiên, nhờ những kỳ tuyển chọn tân binh thành công, sức mạnh của Thunder đã được cải thiện đáng kể.
Mùa giải trước, Thunder đã lọt vào bán kết miền nhưng để thua Dallas Mavericks với tỷ số 2-4. Đến mùa giải này, dàn cầu thủ trẻ tài năng của Thunder đã tích lũy thêm nhiều kinh nghiệm, giành được 68 trận thắng trong mùa giải chính – một trong bảy thành tích tốt nhất trong lịch sử NBA. Sau đó, Gilgeous-Alexander và các đồng đội đã lần lượt vượt qua các đối thủ mạnh như Memphis Grizzlies (4-0), Denver Nuggets (4-3) và Minnesota Timberwolves (4-1) trên con đường tiến vào trận chung kết tổng.
Công lớn trong sự chuyển mình mạnh mẽ của Thunder thuộc về CEO Sam Presti, người đã thực hiện hàng loạt thương vụ trao đổi cầu thủ mang tính bước ngoặt cho câu lạc bộ. Năm 2019, ông quyết định chuyển nhượng ngôi sao số một của Thunder lúc bấy giờ, Paul George, đến Los Angeles Clippers để đổi lấy Gilgeous-Alexander, Danilo Gallinari và một loạt lượt chọn tân binh. Những lượt chọn này sau đó đã mang về cho Thunder thêm Jalen Williams và Chet Holmgren, hai ngôi sao sáng giá trong mùa giải năm nay.
Khi quyết định đẩy Paul George đi, một động thái gây sốc cho người hâm mộ Thunder, Presti đã viết trên một tờ báo địa phương: “Đội Thunder vĩ đại khác đang ở ngoài kia, chúng ta phải hướng đến tương lai. Quá trình này đòi hỏi thời gian và sự kiên trì”.
Người hâm mộ Thunder đã không phải chờ đợi quá lâu. Sau sáu năm xây dựng và tái thiết, Sam Presti đã đưa Thunder lên đỉnh cao với một đội hình trẻ trung, chỉ có hai cầu thủ trên 27 tuổi. Họ là tập thể có độ tuổi trung bình trẻ thứ hai trong lịch sử vô địch NBA, chỉ sau Portland Trail Blazers năm 1977.
Admin
Nguồn: VnExpress
