Ngày 23/8, võ sĩ Zhang, người được mệnh danh là “Hổ núi”, sẽ có trận đấu tâm điểm đầu tiên trong sự nghiệp khi đối đầu với Johnny Walker tại sự kiện UFC Fight Night 257 diễn ra ở Thượng Hải.
Zhang, với thành tích ấn tượng 19 thắng và 6 thua, đang trở thành một thế lực đáng gờm ở hạng bán nặng. Kể từ tháng 1/2020, võ sĩ người Trung Quốc đã có chuỗi 12 trận toàn thắng, tất cả đều bằng knock-out trong hiệp một. Thất bại gần nhất của anh là trước Luan Aguirre Elias bằng đòn siết cổ ở hiệp một vào năm 2019.
Trái ngược với phong độ ấn tượng của Zhang, đối thủ của anh, Johnny Walker, lại đang trải qua giai đoạn khó khăn khi chưa có chiến thắng nào kể từ năm 2023, với hai trận thua và một trận bị hủy. Võ sĩ người Brazil cũng đã phải nhận 6 thất bại knock-out trong sự nghiệp, một thống kê đáng lo ngại khi đối đầu với “Vua knock-out” mới nổi Zhang.
Sự nghiệp của Zhang không phải lúc nào cũng trải đầy hoa hồng. Anh từng có khởi đầu không mấy suôn sẻ với thành tích 7 thắng và 6 thua, khiến nhiều người hoài nghi về khả năng vươn xa. Trước khi gia nhập UFC, Zhang còn phải vượt qua một chấn thương nghiêm trọng, khiến anh phải nghỉ thi đấu gần hai năm.
Bước ngoặt đến vào năm 21 tuổi, khi Zhang thay đổi tư duy và bắt đầu tập luyện một cách khắc nghiệt hơn. Năm 2022, anh giành được hợp đồng với UFC nhờ giải đấu “Road to UFC” và có màn ra mắt ấn tượng tại UFC 298, sự kiện mà Ilia Topuria giành chức vô địch bằng cách hạ knock-out kỹ thuật Alexander Volkanovski ở hiệp hai để giành đai hạng lông.
Zhang nhanh chóng tạo tiếng vang lớn ngay trong trận ra mắt UFC, hạ knock-out Brendson Ribeiro chỉ sau 101 giây, đồng thời nhận giải thưởng 50.000 USD cho “Màn trình diễn hay nhất đêm”. Sau đó, võ sĩ người Trung Quốc tiếp tục đánh bại Ozzy Diaz tại UFC Macao và cựu binh Anthony Smith, qua đó lần đầu tiên lọt vào top 15 hạng bán nặng.
Trong bối cảnh Trung Quốc chưa có võ sĩ nam nào vô địch UFC, Zhang hiện là niềm hy vọng lớn nhất. Ở hạng nữ, Zhang Weili, đương kim vô địch hạng strawweight (dưới 52,2 kg), vẫn là ngôi sao số một và thường xuyên tập luyện cùng “Hổ núi”. Cả hai được xem là biểu tượng mới của MMA Trung Quốc.
Ngoài võ đài, Zhang còn gây chú ý bởi vóc dáng cao lớn (cao 1m88, nặng 93 kg), khiến anh nhiều lần bị nhầm với huyền thoại bóng rổ Yao Ming. UFC đang tận dụng điều này để quảng bá sự kiện Thượng Hải, nơi Zhang là gương mặt chủ lực thu hút khán giả.
Nếu tiếp tục hạ knock-out Walker trong trận đấu hôm nay, Zhang nhiều khả năng sẽ lọt vào top 10. Mục tiêu tiếp theo mà anh nhắm tới là cựu vương Jiri Prochazka, người sẽ đối đầu với Khalil Rountree Jr. tại UFC 320.
Tùy thuộc vào kết quả của trận đấu đó, Zhang có thể sẽ được xếp lịch đối đầu với Prochazka, một màn so tài hứa hẹn sẽ rất hấp dẫn khi cả hai đều có phong cách thi đấu máu lửa và thiên về knock-out. Xa hơn, mục tiêu cuối cùng của Zhang là chiếc đai vô địch hạng bán nặng hiện đang thuộc về Alex Pereira.
Admin
Nguồn: VnExpress
