Hơn một thập kỷ trước, khoảnh khắc lịch sử khi Sergio Aguero ghi bàn thắng quyết định vào lưới QPR ở những giây cuối cùng đã mang về chức vô địch Ngoại hạng Anh đầu tiên cho Manchester City. Nếu không có bàn thắng “vàng” đó, vinh quang đã thuộc về Manchester United.
Tuy nhiên, ngay mùa giải sau, khi Man City tiếp đón Man Utd tại sân Etihad, chiếc cúp vô địch danh giá lại không được trưng bày. Một lãnh đạo của Man City giải thích rằng họ chủ động cất cúp đi vì “chặng đường phía trước còn rất dài”, một hành động thể hiện sự khiêm tốn của một đội bóng mới nổi. Vào thời điểm đó, Man Utd của Sir Alex Ferguson vẫn là một thế lực thống trị, một tượng đài sừng sững của bóng đá Anh.
Kỷ nguyên mới của Man City bắt đầu với sự đầu tư mạnh mẽ từ Abu Dhabi vào mùa hè năm 2008. Dù không ngừng chi tiền để chiêu mộ những ngôi sao như Kolo Toure, Robinho hay Carlos Tevez, ban lãnh đạo Man City vẫn tự nhận thấy họ chưa thể so sánh với người hàng xóm ồn ào. Thậm chí, một lãnh đạo của Man City từng kể rằng ông thường lái xe ngang qua sân Old Trafford để tự nhắc nhở bản thân về mục tiêu cần đạt được.
Trong mắt Man Utd, những nỗ lực của Man City không đáng để bận tâm. Man City từng đề xuất cùng Man Utd tổ chức một chuyến du đấu tiền mùa giải, nhưng đã bị từ chối thẳng thừng. Một quan chức của Man City bày tỏ mong muốn học hỏi mô hình hoạt động của Man Utd, nhưng chỉ nhận lại sự khinh miệt.
Sự khác biệt giữa hai đội bóng càng thể hiện rõ trong trận bán kết FA Cup 2011 tại Wembley. Trong khi các cầu thủ Man Utd quen thuộc với mọi ngóc ngách của sân vận động quốc gia, thì các ngôi sao của Man City lại dừng lại chụp ảnh lưu niệm trong đường hầm, như những “người nhà quê ra phố”.
Khi được hỏi liệu Man City có bao giờ được xem là đội bóng mạnh hơn trong trận derby Manchester, Ferguson đã thẳng thừng tuyên bố: “Không bao giờ, ít nhất là không trong quãng đời của tôi”.
Câu nói của Ferguson đã trở thành động lực lớn cho Man City. Một lãnh đạo của đội bóng thậm chí còn cài đặt thông báo về tỷ lệ cược trên điện thoại. “Khi lần đầu tiên thấy nhà cái đánh giá Man City là đội cửa trên trong trận derby, tôi đã ngay lập tức gửi thông tin này cho mọi người”, ông kể lại.
Trong những năm đầu thập niên 2010, Man City không chỉ muốn chiến thắng trên sân cỏ mà còn muốn chứng tỏ sức hút của mình với các ngôi sao hàng đầu. Năm 2009, Carlos Tevez rời Man Utd để gia nhập Man City. Một năm sau, Wayne Rooney thậm chí đã ngồi vào bàn đàm phán với Man City, cân nhắc một vụ chuyển nhượng gây sốc.
“Chúng tôi biết rõ mình đang làm gì”, một người tham gia vào thương vụ này tiết lộ. “Rooney là ngôi sao lớn nhất của Man Utd vào thời điểm đó. Nếu cậu ấy chọn Man City, đó sẽ là một lời khẳng định mạnh mẽ nhất cho vị thế của chúng tôi”. Tuy nhiên, cuối cùng, Rooney đã chọn ở lại Man Utd sau khi được Ferguson thuyết phục.
Trong giai đoạn 2005-2015, Man Utd là bậc thầy trong việc khai thác giá trị thương mại. Doanh thu ngoài sân cỏ của họ tăng gấp bốn lần, đạt 270 triệu USD mỗi năm. Họ ký những hợp đồng tài trợ khổng lồ ở châu Á, đến mức có tới ba hãng dầu gội cùng là nhà tài trợ chính thức.
Man City đã quan sát và học hỏi từ thành công của Man Utd. Sau nhiều năm, họ đã vượt qua đối thủ cùng thành phố. Mùa giải 2023-2024, doanh thu của Man City đạt 969 triệu USD, con số cao nhất trong lịch sử Ngoại hạng Anh, nhiều hơn gần 70 triệu USD so với Man Utd. Trong 6 năm gần đây, doanh thu thương mại của Man City đã tăng hơn 50%, trong khi của Man Utd chỉ tăng 10%.
Trong kỷ nguyên mạng xã hội, người hâm mộ trẻ tuổi có xu hướng theo dõi cầu thủ hơn là câu lạc bộ. Đây là một lợi thế của Man City khi họ sở hữu những ngôi sao như Erling Haaland, Kevin De Bruyne và nhiều cầu thủ nổi tiếng trong các trò chơi điện tử. Ngược lại, trong danh sách 26 cầu thủ nam có chỉ số cao nhất năm 2025, Man Utd không có đại diện nào.
Chuyên gia bóng đá người Mỹ Michael Tiron cho rằng Haaland đã thay đổi hình ảnh của Man City trong mắt người hâm mộ. “Giới trẻ theo dõi cầu thủ như một thương hiệu, và Haaland giúp Man City mở rộng tầm ảnh hưởng”, Tiron nói.
Doanh nhân thể thao người Mỹ Charlie Stillitano nhận định rằng sức hút của Man Utd đang suy giảm, mặc dù bóng đá đang phát triển nhanh chóng ở Mỹ. “Old Trafford giờ là nơi chôn vùi sự nghiệp của các cầu thủ”, Stillitano nói. “Tất cả áo đấu Man Utd mà tôi thấy vẫn còn in tên Cristiano Ronaldo”.
Man City đang chuẩn bị nâng cấp sân Etihad lên hơn 60.000 chỗ ngồi, kèm theo một khách sạn 401 phòng và một tổ hợp giải trí. Trong khi đó, Man Utd vẫn đang loay hoay với dự án sân Old Trafford mới. Mặc dù có danh sách chờ mua vé cả mùa vượt quá 100.000 người, sân vận động của Man Utd vẫn bị phàn nàn về tình trạng xuống cấp, đặc biệt là dịch vụ ăn uống.
Một chuyên gia tài chính so sánh Old Trafford với sân vận động mới của Tottenham Hotspur. Mỗi khán giả đến sân Tottenham Hotspur ở lại thêm 50 phút so với khi sân còn là White Hart Lane. Trong khi đó, Old Trafford vẫn không có sự thay đổi đáng kể.
Man City đã tiến rất xa để chứng minh rằng Ferguson đã sai. Kể từ khi huấn luyện viên người Scotland nghỉ hưu, Man City đã giành thêm 7 chức vô địch Ngoại hạng Anh, trong khi Man Utd vẫn chưa có thêm danh hiệu nào.
Tuy nhiên, tương lai vẫn còn nhiều dấu hỏi. Man City vẫn đang đối mặt với 130 cáo buộc vi phạm tài chính từ Ngoại hạng Anh, và huấn luyện viên Pep Guardiola có vẻ như sắp chia tay đội bóng.
Câu chuyện về quyền lực ở Manchester vẫn chưa đến hồi kết. Như một lãnh đạo của Man City từng chia sẻ: “Ngày đầu tiên, chúng tôi đã phải nghe rất nhiều lời dè bỉu. Wenger gọi đó là doping tài chính. Lãnh đạo các đội bóng Đức thì mỉa mai. Ferguson thì luôn là Ferguson. Nhưng hôm nay, có thể nói rằng chúng tôi đã đi được một chặng đường rất dài”.
Admin
Nguồn: VnExpress
