Ẩn mình trên bờ biển Passage Canal khắc nghiệt của Alaska, thị trấn Whittier thu hút sự chú ý toàn cầu bởi cách sống có một không hai. Hầu hết cư dân, khoảng 263 người theo thống kê năm 2023, đều sống tập trung trong một tòa nhà duy nhất: khu chung cư Begich Towers.
Tòa nhà 14 tầng này có gần 200 căn hộ và cung cấp đầy đủ các tiện nghi thiết yếu. Bên trong, cư dân có thể tìm thấy bưu điện, cửa hàng tiện lợi, tiệm giặt là, nhà thờ, đồn cảnh sát, và thậm chí cả một đường hầm nối liền với trường học và khu vui chơi trong nhà. Sự tiện lợi này giúp cư dân Whittier không cần phải rời khỏi tòa nhà để đáp ứng các nhu cầu sinh hoạt hàng ngày, đặc biệt quan trọng trong những mùa đông khắc nghiệt của Alaska.
Tuy nhiên, cuộc sống khép kín như vậy cũng đặt ra không ít thách thức. Quyền riêng tư bị hạn chế và tin đồn có thể lan truyền rất nhanh. Những bất đồng cá nhân có thể trở nên khó xử khi cư dân chạm mặt nhau ở phòng giặt là, cửa hàng, hay trong thang máy. Dù vậy, người dân Whittier đã học cách thích nghi và xây dựng một cộng đồng gắn bó, nơi mọi người quan tâm và hỗ trợ lẫn nhau.
TikToker Nikki Delventhal từng mô tả Whittier là “thành phố kỳ lạ nhất” mà cô từng thấy. Ở đây, giao thông không diễn ra trên đường phố mà chủ yếu bằng thang máy.
Vị trí địa lý của Whittier cũng rất đặc biệt. Nằm trên bờ biển Passage Canal, thị trấn được bao quanh bởi những ngọn núi dốc và vịnh nước. Quân đội Hoa Kỳ đã thành lập Whittier trong Thế chiến II vì vị trí chiến lược của nó, được che phủ bởi lớp mây mù dày đặc, khiến việc phát hiện từ trên không trở nên khó khăn. Vào những năm 1950, Whittier từng là nơi sinh sống của khoảng 1.200 người, chủ yếu là quân nhân và gia đình của họ.
Trong giai đoạn này, bên cạnh tòa nhà Begich Towers, quân đội còn xây dựng tòa nhà Buckner rộng lớn với diện tích 25.000 mét vuông, được mệnh danh là “thành phố trong thành phố”. Tòa nhà này có đầy đủ các tiện ích như bệnh viện, rạp chiếu phim, ngân hàng và thậm chí cả bãi tập bắn.
Tuy nhiên, sau khi quân đội rút đi vào năm 1960, dân số của Whittier đã giảm mạnh. Tòa nhà Buckner bị bỏ hoang vào những năm 1970, dần xuống cấp và hư hại, khiến Begich Towers trở thành trung tâm duy nhất của thị trấn. Những cư dân kiên cường nhất đã quyết định ở lại, và Whittier chính thức được thành lập như một thành phố vào năm 1969.
Ngày nay, nền kinh tế của Whittier chủ yếu dựa vào các dịch vụ hỗ trợ tàu phà, đường sắt Alaska, vận chuyển hàng hóa, đánh bắt cá và du lịch. Chính sự độc đáo đã biến Whittier trở thành một điểm đến hấp dẫn, thu hút hơn 700.000 du khách mỗi năm vào mùa hè.
Sự cô lập của Whittier được thể hiện rõ nhất qua con đường duy nhất dẫn vào thị trấn: một đường hầm dài 4 km xuyên qua núi. Đường hầm này đóng cửa nghiêm ngặt sau 22h30 mỗi đêm, buộc người dân và du khách phải lên kế hoạch di chuyển cẩn thận để tránh bị mắc kẹt bên ngoài trong thời tiết giá lạnh. Chính sự biệt lập này, kết hợp với mô hình sống “tất cả trong một”, đã khiến một du khách nhận xét Whittier là “bối cảnh hoàn hảo cho ngày tận thế”.
Mặc dù cuộc sống ở Whittier rất độc đáo, du khách đến đây lần đầu có thể cảm thấy khó khăn do khí hậu ẩm ướt và cảm giác bị cô lập. Tuy nhiên, bù lại, họ sẽ được chiêm ngưỡng vẻ đẹp thiên nhiên hùng vĩ và trải nghiệm một trong những cộng đồng đặc biệt nhất trên thế giới.
Admin
Nguồn: VnExpress
