Dù quy tụ các tay vợt từ sáu châu lục và hàng trăm quốc gia, việc tìm kiếm thành viên cho đội tuyển Thế giới lại là một thách thức lớn. Huyền thoại quần vợt Andre Agassi, chủ nhân của bảy danh hiệu Grand Slam, đã trải qua những tuần lễ khó khăn để hoàn thiện đội hình cho Laver Cup.
Laver Cup, giải đấu đồng đội thường niên do Roger Federer đồng sáng lập từ năm 2017, giao cho Agassi vai trò thủ lĩnh đội tuyển Thế giới. Nhiệm vụ ban đầu tưởng chừng đơn giản: tập hợp sáu tay vợt tài năng đến từ khắp nơi trên thế giới.
Tuy nhiên, thực tế lại phức tạp hơn nhiều. Chấn thương, vấn đề sức khỏe và những khó khăn cá nhân của một số ứng viên tiềm năng đã buộc Agassi phải liên tục điều chỉnh danh sách. Cuối cùng, Alex de Minaur thay thế Frances Tiafoe, giúp đội hình của Agassi cân bằng hơn với tỷ lệ 50/50 giữa các tay vợt Mỹ và các quốc tịch khác. Đây là tỷ lệ tốt nhất mà đội Thế giới từng đạt được trong lịch sử Laver Cup.
Trong tám mùa giải Laver Cup, 48 suất tham dự của đội Thế giới, các tay vợt Mỹ chiếm tới 25 lần, Canada đứng thứ hai với bảy lần. Ngoài Mỹ và Canada, chỉ có Argentina, Australia, Nam Phi và năm nay có thêm Brazil (nhờ tài năng trẻ Joao Fonseca) từng có đại diện trong đội hình Thế giới. Fonseca, 19 tuổi, là một trong ba lựa chọn của Agassi, ba thành viên còn lại được chọn dựa trên thứ hạng ATP sau Roland Garros.
Laver Cup mong muốn trở thành phiên bản Ryder Cup của quần vợt, một sự kiện mang tính biểu tượng, danh vọng và hào nhoáng như giải golf danh tiếng được tổ chức hai năm một lần giữa đội tuyển Mỹ và châu Âu. Tương tự Ryder Cup, Laver Cup lựa chọn người chơi dựa trên thứ hạng và các suất đặc cách của đội trưởng. Điều này cho thấy một thực tế: trong cuộc đối đầu giữa châu Âu và phần còn lại của thế giới, các tay vợt Mỹ và Canada thường đóng vai trò chủ chốt.
Nếu như Ryder Cup có sự tham gia của các nước châu Âu để hỗ trợ Vương quốc Anh đối đầu với Mỹ, thì tại Laver Cup, chính Mỹ mới là đội cần sự hỗ trợ. Trong chín năm qua, các tay vợt châu Âu đã thống trị các giải Grand Slam. Khi danh sách các tay vợt được mời dự Laver Cup năm nay dựa trên thứ hạng được công bố vào tháng 6, châu Âu chiếm ưu thế tuyệt đối với cả sáu vị trí dẫn đầu. Thứ hạng càng cao, phí tham dự càng lớn.
Ngoài châu Âu, đội Thế giới vẫn còn nhiều tay vợt tài năng khác, nhưng sự lựa chọn bị hạn chế do ảnh hưởng của các yếu tố truyền thống trong quần vợt, như lịch thi đấu, kinh tế và uy tín của giải đấu. Federer muốn nâng tầm Laver Cup, vì vậy anh đã gắn tên tuổi của mình với sự kiện này. Nhờ Federer, giải đấu luôn bán hết vé từ những ngày đầu cho đến khi anh giải nghệ vào năm 2022.
Kể từ đó, Laver Cup phải nỗ lực hơn để thu hút các ngôi sao và duy trì sức hút. Mặc dù quần vợt là một môn thể thao toàn cầu và Laver Cup có một đội tuyển mang tên Thế giới, sự kiện này dường như chưa mở rộng thị trường khán giả. Châu Phi gần như không có cơ hội góp mặt, ngay cả châu Á, với nhiều giải đấu lớn nhỏ và các tay vợt giỏi như Alexander Bublik của Kazakhstan. Sự tập trung chủ yếu dồn vào Bắc Mỹ, Nam Mỹ, Australia và một số khu vực khác.
Thực tế là không phải ai cũng sẵn sàng tham gia. De Minaur, tay vợt số tám thế giới, đã từ chối lời mời vào tháng Sáu. Anh có kế hoạch trở lại Australia để tham dự Davis Cup sau khi rời Mỹ Mở rộng. Nếu chơi ở Laver Cup, De Minaur sẽ phải bay trở lại Mỹ, sau đó quay về châu Á thi đấu giai đoạn cuối mùa giải để tranh vé dự ATP Finals. Đó là một lịch trình dày đặc và mệt mỏi.
“Ưu tiên hàng đầu là đảm bảo cơ thể khỏe mạnh,” De Minaur nói trước thềm Laver Cup, đồng thời tiết lộ rằng những người điều hành giải đấu đã đảm bảo anh không phải thi đấu quá nhiều. “Khi được bảo rằng tôi không phải gắng sức quá nhiều, tôi tin mình có thể tham gia.”
Chính De Minaur là người ghi nhiều điểm nhất cho đội Laver Cup năm nay với bảy điểm. Tay vợt người Australia đã toàn thắng cả ba trận, gồm hai trận đơn và một trận đôi. Nhờ đó, đội Thế giới đã giành chiến thắng 15-9 và lần thứ ba đăng quang Laver Cup vào ngày 22/9 vừa qua.
“Sẽ không có những buổi tập khắc nghiệt. Laver Cup là một sự kiện đồng đội với thể thức tính điểm độc đáo,” đội phó tuyển Thế giới Patrick Rafter cho biết. “Tôi cho rằng giải đấu này giúp các tay vợt lấy lại sự tập trung, đồng thời có những trải nghiệm khác ngay trong sự kiện, để khi đến giờ thi đấu, họ có thể bùng nổ và trình diễn cho khán giả.”
Dù không phải lúc nào cũng sở hữu những gương mặt xuất sắc nhất, đội Thế giới vẫn nhận được sự cổ vũ từ khán giả toàn cầu tại Laver Cup. Giải đấu tiếp tục khẳng định vị thế là một sự kiện quần vợt độc đáo và hấp dẫn.
Admin
Nguồn: VnExpress
