Trong thế giới squash, cái tên Jahangir Khan đã trở thành một huyền thoại bất tử. Tên gọi “Jahangir” trong tiếng Urdu mang ý nghĩa “người chinh phục thế giới,” và ông đã sống trọn vẹn với ý nghĩa đó khi thống trị môn thể thao này trong suốt những năm 1980 và đầu 1990. Với sáu chức vô địch World Open và mười lần liên tiếp đăng quang tại British Open, Jahangir Khan đã tạo nên một kỷ nguyên mà khó ai có thể sánh kịp.
Squash, hay còn gọi là bóng quần, là một môn thể thao đối kháng sử dụng vợt và bóng cao su, diễn ra trong một sân kín bốn bức tường. Hai hoặc bốn người chơi sẽ thay phiên nhau dùng vợt đánh bóng vào tường sao cho bóng nảy xuống sàn không quá một lần trước khi đối phương kịp trả lại. Với tốc độ bóng có thể vượt quá 250 km/h, squash đòi hỏi người chơi phải có thể lực sung mãn, phản xạ nhanh nhạy và tư duy chiến thuật sắc bén. Tạp chí Forbes từng ví von squash như một trong những môn thể thao “đốt sức” nhất hành tinh, thậm chí được xem là một trong những môn thể thao trong nhà khắc nghiệt nhất thế giới.
Sinh ngày 10 tháng 12 năm 1963 tại Karachi, Pakistan, trong một gia đình có truyền thống squash, Jahangir Khan ban đầu phải đối mặt với nhiều hoài nghi khi bắt đầu làm quen với môn thể thao này. Do mắc chứng thoát vị nặng, các bác sĩ đã cảnh báo cha ông rằng việc theo đuổi một môn thể thao đòi hỏi thể lực cao độ như squash có thể gây hại nghiêm trọng đến sức khỏe của ông. Jahangir Khan kể lại trên World Squash: “Ông ấy nói với cha tôi rằng dưới bất kỳ hoàn cảnh nào cũng không được cho tôi chơi squash, vì điều đó sẽ gây hại nghiêm trọng đến sức khỏe của tôi.”
Tuy nhiên, sau hai ca phẫu thuật, Jahangir Khan vẫn kiên trì tập luyện dưới sự hướng dẫn của cha và anh trai Torsam Khan. Năm 1979, ở tuổi 15, ông gây bất ngờ lớn khi vô địch giải nghiệp dư thế giới, trở thành tay vợt trẻ nhất từng đăng quang ở giải đấu này.
Nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, Torsam Khan đột ngột qua đời vì đau tim ngay trên sân đấu ở tuổi 27. “Đó là một thời khắc vô cùng khó khăn cho gia đình tôi. Tôi đã từng nói với chính mình rằng không muốn tiếp tục chơi squash nữa”, Jahangir Khan nhớ lại.
Sau nhiều tháng tạm dừng thi đấu, Jahangir Khan quyết định quay trở lại để tưởng nhớ người anh trai quá cố. “Tôi đã rất đau đớn và nhiều khi chỉ biết khóc một mình, nhưng sâu thẳm trong tim, tôi hiểu rằng không còn lựa chọn nào khác ngoài việc kiên trì, để giữ vinh quang cho anh trai”, ông chia sẻ.
Dưới sự huấn luyện của người anh họ Rehmat Khan, Jahangir Khan nhanh chóng vươn lên đỉnh cao của sự nghiệp. Năm 1981, ông vô địch World Open ở tuổi 17, trở thành nhà vô địch trẻ nhất trong lịch sử giải đấu. Đây cũng là khởi đầu cho chuỗi 555 trận thắng liên tiếp kéo dài suốt 5 năm 8 tháng – một kỳ tích được Guinness công nhận là chuỗi bất bại dài nhất trong mọi môn thể thao chuyên nghiệp. Chuỗi trận thắng đáng kinh ngạc này chỉ dừng lại ở trận chung kết World Open 1986 khi Jahangir Khan thất bại trước Ross Norman, nhưng không gì có thể làm lu mờ kỷ lục vô tiền khoáng hậu mà ông đã tạo dựng.
Trong suốt sự nghiệp lẫy lừng của mình, Jahangir Khan đã sáu lần vô địch World Open và giữ kỷ lục mười lần liên tiếp đăng quang tại British Open từ năm 1982 đến năm 1991. Ông giữ vững vị trí số một thế giới trong suốt 94 tháng, từ tháng 1 năm 1982 đến tháng 4 năm 1992, thống trị làng squash thế giới trong hơn một thập kỷ. Mặc dù ở World Open, Jahangir Khan có số lần vô địch ít hơn so với người đồng hương Jansher Khan (8 lần vô địch), nhưng tại British Open, kỷ lục của ông vẫn chưa bị ai xô đổ.
Thành công của Jahangir Khan không chỉ đến từ thể lực sung mãn mà còn nhờ lối chơi thông minh và đầy chiến thuật. Ông nổi tiếng với khả năng kiểm soát toàn bộ không gian sân đấu, di chuyển linh hoạt, phản xạ nhanh nhạy và những pha đánh bóng chính xác đến mức hoàn hảo. Các đối thủ thường mô tả cảm giác thi đấu với Jahangir Khan giống như “đâm đầu vào một bức tường” – không có lối thoát, không có kẽ hở. Khả năng duy trì cường độ cao trong nhiều ván đấu liên tiếp đã biến ông thành một cơn ác mộng thực sự đối với bất kỳ đối thủ nào.
Ảnh hưởng của Jahangir Khan vượt xa khỏi phạm vi sân đấu. Những thành công vang dội của ông đã góp phần đưa squash trở thành một môn thể thao toàn cầu, mở đường cho các vận động viên đến từ nhiều quốc gia khác ngoài Pakistan và Ai Cập. Nhiều nhà báo quốc tế đã so sánh Jahangir Khan với những huyền thoại thể thao ở các môn khác như Michael Jordan trong bóng rổ hay Pele trong bóng đá – những biểu tượng vượt qua ranh giới chuyên môn để trở thành di sản văn hóa.
Jahangir Khan chính thức giải nghệ vào năm 1993 sau khi giúp đội tuyển Pakistan giành chức vô địch World Team Championship ngay trên quê nhà Karachi. Sau khi giải nghệ, ông tiếp tục đóng góp cho sự phát triển của squash trên cương vị quản lý, từng giữ chức Chủ tịch Liên đoàn Squash Thế giới từ năm 2002 đến năm 2008. Chính phủ Pakistan đã tôn vinh Jahangir Khan là “Vận động viên của thiên niên kỷ,” trong khi Liên Hợp Quốc cũng ghi nhận ông là một trong những vận động viên vĩ đại nhất của 1.000 năm qua.
Mặc dù squash chưa được phổ biến rộng rãi trên toàn thế giới, nhưng tên tuổi của Jahangir Khan vẫn là một minh chứng cho sức mạnh của ý chí và tinh thần vượt khó. Từ một cậu bé bị bác sĩ khuyên không nên chơi squash, ông đã vươn lên trở thành một huyền thoại bất tử. Jahangir Khan không chỉ là vận động viên vĩ đại nhất trong lịch sử squash mà còn là một biểu tượng bất diệt của tinh thần thể thao thế giới – nơi nghị lực có thể biến những điều không tưởng thành hiện thực.
Admin
Nguồn: VnExpress
