Vào đêm giao thừa năm 2014, một sự kiện tưởng chừng nhỏ bé đã châm ngòi cho một trong những thảm kịch cháy rừng tồi tệ nhất trong lịch sử California. Jonathan Rinderknecht, 29 tuổi, một tài xế Uber, đã vô tình gây ra đám cháy kinh hoàng cướp đi sinh mạng của 12 người và phá hủy hơn 6.000 ngôi nhà ở khu vực Pacific Palisades.
Đêm 31/12/2014, Rinderknecht chở hai hành khách đến khu Pacific Palisades, Los Angeles. Một trong số họ nhận thấy sự bồn chồn và khó chịu của anh ta khi nhận cuốc xe cuối năm này. Sau khi hoàn thành chuyến xe, Rinderknecht đã đến đường mòn Skull Rock, một khu vực mà anh ta quen thuộc vì từng sống gần đó. Tại đây, anh ta đốt một đống lửa nhỏ để đón năm mới.
Đống lửa nhỏ này nhanh chóng vượt khỏi tầm kiểm soát, trở thành đám cháy Lachman. Lính cứu hỏa đã được triển khai và dập tắt ngọn lửa vào ngày 2/1. Tuy nhiên, ngọn lửa vẫn âm ỉ dưới lòng đất, lan theo hệ thống rễ cây dày đặc. Đến ngày 7/1, một trận gió lớn đã thổi bùng ngọn lửa trở lại, biến nó thành một đám cháy dữ dội, thiêu rụi hơn 9.300 ha và gây thiệt hại ước tính 150 tỷ USD.
Đám cháy hoành hành trong hơn ba tuần, tàn phá các khu dân cư, lan sang Topanga và Malibu. Nhiều ngôi nhà của những người nổi tiếng như Mel Gibson, Paris Hilton và Jeff Bridges cũng bị phá hủy.
Sau một thời gian điều tra, Rinderknecht bị bắt vào ngày 7/10 với cáo buộc cố ý gây ra đám cháy. Các công tố viên cho biết anh ta có thể phải đối mặt với nhiều cáo buộc khác, bao gồm cả tội giết người.
Theo công tố viên liên bang Rachel Lyons, Rinderknecht đốt lửa vì cảm thấy cô đơn vào đêm giao thừa. Trước đó hai ngày, anh ta nhắn tin cho bạn gái cũ nhưng nhận được lời từ chối. Anh ta cũng liên lạc với một người khác nhưng người này không nhận ra anh ta.
Cơ quan điều tra đã sử dụng dữ liệu điện thoại của Rinderknecht để xác định vị trí của anh ta khi đám cháy bùng phát. Ban đầu, Rinderknecht khai gian với điều tra viên, nhưng sau đó, các bằng chứng khác đã vạch trần sự dối trá của anh ta.
Uber cho biết Rinderknecht không mở ứng dụng vào thời điểm xảy ra vụ cháy, nhưng công ty đã hợp tác chặt chẽ với Cục Quản lý Rượu, Thuốc lá, Súng và Chất nổ (ATF) để xác định vị trí nghi phạm thông qua dữ liệu GPS và các thông tin liên quan. Uber cũng đã khóa tài khoản của Rinderknecht ngay sau khi biết về sự liên quan của anh ta đến vụ cháy.
Nhà chức trách còn phát hiện thêm nhiều bằng chứng khác trên điện thoại của Rinderknecht, bao gồm video anh ta quay cảnh lính cứu hỏa đang dập lửa. Rinderknecht thậm chí còn đề nghị giúp đỡ lính cứu hỏa. Dữ liệu điện thoại cũng cho thấy anh ta đã gọi 911 nhiều lần sau nửa đêm nhưng không kết nối được do sóng yếu. Đáng chú ý, Rinderknecht còn hỏi ChatGPT: “Bạn có bị đổ lỗi không nếu một đám cháy bùng lên vì thuốc lá của bạn?”.
Theo điều tra viên, Rinderknecht muốn tạo ra bằng chứng ngoại phạm cho bản thân. Trong buổi thẩm vấn, anh ta tỏ ra lo lắng và thiết bị phát hiện nói dối cho thấy dấu hiệu bất thường khi được hỏi về nguyên nhân vụ cháy. Sau vụ cháy, Rinderknecht đã chuyển đến Florida.
Các điều tra viên phát hiện Rinderknecht có sự ám ảnh với lửa và sự tàn phá. Vào tháng 7/2024, anh ta đã yêu cầu ChatGPT tạo ra hình ảnh “bức tranh phản địa đàng” với cảnh rừng cháy và đám đông người chạy trốn khỏi ngọn lửa, trong đó những người giàu có thản nhiên nhìn thế giới chìm trong biển lửa. Gần đây, anh ta còn trao đổi với ChatGPT rằng: “Tôi thực sự vừa đốt một cuốn Kinh thánh. Cảm giác thật tuyệt vời. Tôi cảm thấy thật sự được giải phóng”.
Một cuộc rà soát độc lập về vụ cháy cho thấy “những quy định lỗi thời” về cảnh báo khẩn cấp đã làm chậm trễ việc sơ tán.
Thống đốc California Gavin Newsom gọi vụ bắt Rinderknecht là bước tiến quan trọng để “mang lại câu trả lời cho hàng nghìn người dân California bị đảo lộn cuộc sống”.
Cùng ngày Rinderknecht bị bắt, Sở Cứu hỏa Los Angeles (LAFD) công bố báo cáo đánh giá chi tiết về 36 tiếng đầu tiên ứng phó với đám cháy Palisades. Báo cáo chỉ ra rằng lính cứu hỏa không có đủ nguồn lực ứng phó khi đối diện với điều kiện thời tiết nguy hiểm và gió mạnh.
LAFD liệt kê gần 100 thách thức mà lính cứu hỏa phải đối mặt trong vụ cháy kéo dài 25 ngày, bao gồm thảm thực vật khô cằn, gió mạnh, tro tàn lớn, môi trường dễ cháy, nguồn nước suy giảm và thiếu hỗ trợ dập lửa từ trên không. Ngoài ra, việc xác định nguồn gốc vụ cháy, triệu tập nhân viên và kinh nghiệm xử lý đám cháy quy mô lớn còn hạn chế cũng gây khó khăn cho công tác chữa cháy. Sự chậm trễ trong thông báo sơ tán và các vấn đề về điều tiết giao thông cũng làm phức tạp thêm tình hình.
Quyền giám đốc LAFD Ronnie Villanueva hy vọng báo cáo này sẽ “củng cố niềm tin công chúng vào khả năng sẵn sàng của LAFD trong việc ứng phó với bất kỳ vụ cháy rừng nào trong tương lai”. Vụ việc này là lời nhắc nhở đau lòng về hậu quả khôn lường của một hành động thiếu suy nghĩ và tầm quan trọng của việc phòng ngừa cháy rừng.
Admin
Nguồn: VnExpress
