Thomas Montgomery, một người đàn ông trung niên sống tại Clarence, New York, có vẻ ngoài là một người chồng tận tụy của Cindy và một người cha mẫu mực của hai cô con gái. Tuy nhiên, ẩn sau vẻ ngoài bình dị đó là một tâm hồn khao khát sự chú ý, luôn cảm thấy bất mãn với cuộc hôn nhân, công việc nhàm chán và cuộc sống tẻ nhạt.
Năm 2005, Thomas, một cựu lính thủy đánh bộ 45 tuổi với thân hình không mấy lý tưởng, quyết định tạo ra một danh tính ảo hoàn toàn mới. Anh ta ghi lại những đặc điểm của nhân vật mơ ước này trong một cuốn sổ tay: một lính thủy đánh bộ 18 tuổi tên Tommy, cao lớn, vạm vỡ, có đai đen karate và những vết sẹo chiến trận.
Với vỏ bọc mới, Thomas gia nhập Pogo, một trang web trò chơi trực tuyến, và sử dụng biệt danh “MarineSniper”. Tại đây, anh gặp Jessi, một cô gái 17 tuổi tự xưng là “TalHotBlondbig50” đến từ Tây Virginia.
Tommy bắt đầu trò chuyện với Jessi, anh ta nói dối rằng mình đang trải qua khóa huấn luyện bắn tỉa khắc nghiệt và sắp được triển khai đến Iraq. Để duy trì sự dối trá này, Thomas tạo thêm một nhân vật phụ là “Tom Sr.”, người đóng vai trò là cha của Tommy. “Tom Sr.” giải thích rằng Tommy bị hạn chế truy cập internet do nhiệm vụ quân sự, và ông sẽ thay mặt con trai chuyển tiếp tin nhắn giữa hai người. Ông cũng yêu cầu Jessi gửi thư và bưu kiện cho mình để có thể nhanh chóng chuyển chúng đến Tommy ở Iraq thông qua các mối quan hệ cá nhân.
Mối quan hệ giữa Tommy và Jessi ngày càng trở nên thân mật. Tommy gửi cho Jessi những bức ảnh cũ chụp từ thời còn trong quân ngũ cách đây 30 năm. Jessi đáp lại bằng những bức ảnh gợi cảm, khoe mái tóc vàng và đôi chân dài. Sau khoảng tám tháng quen biết, Jessi chấp nhận lời cầu hôn của Tommy vào dịp Giáng sinh.
Thomas hoàn toàn đắm chìm vào thế giới ảo với Jessi. Anh ta thường xuyên kể về bạn gái trên mạng tại nơi làm việc và bày tỏ ý định ly hôn vợ để chuyển đến Tây Virginia. Anh ta thường xuyên thức khuya để trò chuyện trực tuyến. Để thể hiện quyết tâm, Thomas viết vào sổ tay: “Ngày 2/1/2006, Thomas Montgomery (46 tuổi) không còn tồn tại nữa, thay vào đó là một chàng lính thủy đánh bộ 18 tuổi đầy thương tích. Anh ta sẽ chuyển đến Tây Virginia để ở bên tình yêu của đời mình”.
Cindy, vợ của Thomas, hoàn toàn không hay biết về cuộc sống hai mặt của chồng. Tuy nhiên, vào tháng 2/2006, cô tình cờ phát hiện ra nội y của Jessi và khám phá ra sự thật. Quá sốc và đau khổ, Cindy đề nghị ly thân. Mặc dù vậy, cả hai vẫn sống chung nhà. Cindy quyết định vạch trần sự thật cho Jessi bằng cách gửi email từ tài khoản của chồng, đính kèm ảnh gia đình và cảnh báo Jessi đừng tin vào những lời lẽ trên mạng.
Jessi hoang mang và không biết nên tin ai. Cô tìm đến một người bạn trên Pogo mà Tommy từng nhắc đến, “Beefcake1572”, hay Brian Barrett, một sinh viên 22 tuổi làm việc bán thời gian tại nhà máy của Thomas. Brian xác nhận rằng Thomas đã lừa dối Jessi. Quá đau khổ, Jessi tìm đến Brian để được an ủi và cả hai nảy sinh tình cảm. Họ bắt đầu chế nhạo Thomas trên các diễn đàn trực tuyến.
Tại nhà máy, Brian không ngừng khoe khoang về mối quan hệ mới và sỉ nhục Thomas, khiến anh ta vô cùng tức giận và thậm chí nghĩ đến việc tự tử. Thomas nhắn tin cho Jessi: “Cô có thể tạm biệt tôi và Tommy mãi mãi”. Jessi trấn an anh ta, hứa sẽ ngừng nói chuyện với Brian và nói rằng cô đến với Brian chỉ để trả thù.
Tuy nhiên, Jessi vẫn tiếp tục mối quan hệ với Brian. Cô muốn giấu Thomas, nhưng Brian thuyết phục cô công khai trên mạng. Thomas tức giận nói với Brian: “Tôi không thể tin là cậu lại chọn cô ấy thay vì tình bạn của chúng ta”. Jessi dường như bị giằng xé giữa hai người đàn ông. Cô từ chối khi Brian muốn đến thăm mình, nhưng lại quay sang Thomas, nói rằng cô định chia tay Brian. Thomas tha thứ cho Jessi và cảnh cáo cô không được nói dối về Brian nữa.
Vào cuối mùa hè năm 2006, Thomas phát hiện Jessi và Brian vẫn tiếp tục liên lạc với nhau. Sau nhiều ngày cố gắng xoa dịu Thomas vô ích, Jessi im lặng. Rạng sáng ngày 13/9/2006, Thomas nhắn tin chửi rủa Jessi và tiếp tục gửi thêm nhiều tin nhắn lăng mạ trong suốt cả ngày. Sáng ngày 15/9, Thomas gọi điện đánh thức Jessi và la hét trong cơn giận dữ.
Tối hôm đó, lúc 22h16, Brian tan làm và đi bộ đến chiếc xe bán tải màu trắng trong bãi đậu xe của nhà máy. Anh ta mở cửa xe và ngồi vào ghế lái. Ba phát đạn xuyên qua cửa sổ, Brian ngã nghiêng sang một bên. Anh ta bị bắn vào cổ và cánh tay bằng một khẩu súng carbine cỡ nòng .30. Thi thể của Brian được tìm thấy hai ngày sau đó.
Trong quá trình điều tra, nhiều người đã chỉ điểm Thomas là thủ phạm. Anh ta đã nói xấu Brian và có những hành vi bất thường. Một đồng nghiệp kể rằng Thomas từng nói “tôi sẽ không ngu ngốc đến mức để vỏ đạn vương vãi khắp nơi nếu định giết ai đó”. Cảnh sát tìm thấy một hạt đào có ADN của Thomas bên cạnh xe của Brian, cũng như một hộp đạn bằng da có dính lông chó mà họ nghi ngờ thuộc về chó cưng nhà Thomas. Họ cũng tìm thấy một bức ảnh chụp tủ súng ở nhà Thomas, bên trong có một khẩu súng trường đã biến mất.
Ngày 27/11/2006, Thomas bị bắt vì tội giết người. Anh ta phủ nhận mọi cáo buộc, nhưng hồ sơ điện thoại di động cho thấy anh ta ở gần nhà máy vào thời điểm xảy ra vụ nổ súng. Hàng trăm trang thư từ và hàng chục bức ảnh Thomas lưu giữ trên máy tính để ghi lại những khoảnh khắc bên Jessi đã cho thấy một người đàn ông đang mất kiểm soát.
Trong quá trình điều tra, cảnh sát đã phát hiện ra sự thật về Jessi. Cô ta không phải là một cô gái 17 tuổi tóc vàng, mà là Mary Shieler, một phụ nữ 45 tuổi đã kết hôn và có hai con. Mary khai rằng cô tham gia Pogo để thư giãn và giết thời gian, và đã vô tình sử dụng tên của con gái mình. Cô ta nói rằng không hề yêu ai trong số những người hâm mộ trực tuyến, nhưng vẫn tiếp tục trò chuyện với Tommy vì lo lắng anh ta sẽ làm hại một cô gái trẻ hoặc tự làm hại bản thân.
Trong thời gian chờ xét xử, cuộc hôn nhân của Thomas và Cindy tan vỡ. Các con gái của họ cũng từ chối liên lạc với anh ta. Trước nhiều bằng chứng bất lợi, Thomas chấp nhận thỏa thuận nhận tội vào tháng 8/2007. Anh ta nhận tội ngộ sát cấp độ một và bị kết án 20 năm tù.
Ngày 11/1/2024, Thomas được trả tự do sau 17 năm thụ án, nhưng vẫn phải chịu sự giám sát đến năm 2029 với nhiều điều kiện hạn chế. Vụ án này là một lời cảnh tỉnh về những nguy hiểm tiềm ẩn của thế giới ảo và những hậu quả bi thảm mà nó có thể gây ra.
Admin
Nguồn: VnExpress
